议事殿。
　　过了朝会时间，殿内除了清洁的女侍，再无旁人。
　　几案上呈放的泥版文书堆作小丘似的，叙说的是埃及的挑衅和推罗的傲慢。尼布甲尼撒无心观看，只是把这些平日最热衷的事搁在一边，倚在王座上，脑海中都是之前在冬宫的种种。
　　房廷，他钟情的那人……变了呢。
　　形容未改，但是却不知是哪里与最初相遇时不尽相同了……一如自己的改变，教人手足无措。
　　他到底在想什么？为什么总是愁眉不展？
　　狂王这是第一次，那么迫切地想了解自身以外第二人的想法。觉得不可思议的同时，又有些懊恼。
　　就为了这么一个男人，他居然一再地动摇！可偏偏，又是心甘情愿的。
　　轻叹一声，也懒得梳理自己纷乱的思绪，尼布甲尼撒合上了双眼，想小憩一下，却不料就这么一会儿，他做了一个梦。
　　一个会改变一切的梦。
　　艳霞夕照，天气微寒。
　　自一片混沌中恢复意识时，尼布甲尼撒发觉，已近傍晚——他披着一身的冷汗，心脏鼓噪个不停。
　　不祥的梦境！
　　「陛下，您是怎么了？」见到主人醒来的异状，拉撒尼忧心地问。
　　尼布甲尼撒没有搭理他，只是径自扶着额头，努力平复自己波动的情绪。
　　这已经是第二次了——因为梦境，惴惴不安。
　　就像之前的「金像梦」一样，醒来的时候，他还记得梦中的每个细节……也隐隐觉得不吉利，可是想来想去，却不明白这梦的真正含意。
　　看来，只能教人替自己释梦了。
　　渐渐冷静下来后，尼布甲尼撒这般考虑，不过想起常年来神殿里奉养的神使、祭司、星象师一个个都是酒囊饭袋，忽然又有点意兴阑珊。自己也见识过那些人的本事，除了装神弄鬼，他们几乎从没有给自己上陈过一个真正的预言和神谕……
　　直到，「他」的出现。
　　房廷——伯提沙撒，属于自己的「神之护佑」。
　　尼布甲尼撒至今还清楚地记得，当初给房廷取这个更名时的情境。原本仅仅是将他充作暖床男奴的，谁知他居然能准确地梦占、预言……大出自己的意料。
　　房廷是自己从耶路撒冷捡回的珍宝——无价的珍宝！
　　早在那个时候，尼布甲尼撒就这样想了……
　　「拉撒尼，回冬宫吧。」
　　与其让无能的术士释梦，还不如让房廷来替自己分忧。在这里呕气，根本就毫无意义，这次回去一定要把他压倒，好好「教训」一番，教他下次还敢忤逆自己！
　　敛回了心神，狂王这般命令道。
　　那体贴的臣属送上裘衣，不再多问，只是顺从地跟在主人的后面，随他去到全巴比伦最华丽的宫殿。
　　「……伯提沙撒呢？」
　　教狂王失望的是，他兴冲冲地赶回与其分离的寝宫，却发现房廷并没有像往常一样，乖乖地待在宫室内。
　　「我也不知道……陛下。大人他已经离开很久了，可是一直没有回来过。」
　　话音未落，尼布甲尼撒就满心不悦，蹙着眉正欲发作，拉撒尼在一旁劝道：「陛下，请您息怒。伯提沙撒也许只是去了朝圣者之家……」
　　因为房廷正在学习巴比伦的算术、哲学、法律、文法和修辞，他一直都和但以理及其三友过从甚密，想来除了那里，他也没有其它的地方可以去。
　　听到这样的回答，尼布甲尼撒暂时压制住怒火，故作平静地坐到榻上等待，心中酝酿着过会儿将如何对待这不听话的男子。
　　目光游移，忽然看到枕垫下揣着什么东西，好奇地伸手一摸——竟摸到一把弯形的匕首来！
　　绿松石，金玫瑰。
　　狂王握着手中这柄华丽的刀刃，一眼就瞧出这并非本国出产的武器。再仔细打量，发现铜制的把柄上除了镶着装饰用的虎眼，还有一圈蝌蚪铭文——说的是袄教的神恩福旨。
　　这，应该是米底或者波斯的匕首。
　　尼布甲尼撒把刃抽出来，如料想般锋利十分，应该是被悉心保管的宝刃……只是他不明白，这样危险的东西，为什么会躺在自己的枕头下面。
　　召来守夜的侍卫和淑吉图询问，都说不知道。接着就不由自主地联想到，那唯一能自由进出寝宫，与自己同卧同起的人——会不会是……「他」？
　　这样想到，心头一寒——尼布甲尼撒不禁暗笑自己多疑。
　　他的房廷那么温驯善良，如何又会加害自己？
　　可是一念起中午，他那副欲言又止的古怪样子，尼布甲尼撒忽然动摇起来……
　　也许，房廷不喜欢自己……抑或者，他根本就是恨着自己的。
　　因为自己总是强迫他……做他不情愿做的事。
　　在此之前，虽然在乎房廷，想保护他、宠爱他，但自己却从来没有真正顾及过他的感受。所以，他也从来没有主动响应过自己。
　　想到这里，尼布甲尼撒忽然心慌起来。他倏地一下站起，在宫室内焦躁地不住踱步。
　　王这样方寸大乱，是过去从未见到的。
　　拉撒尼看得发怔，想上前劝慰又有些踌躇，结果刚下决心朝前踏了一步，就听到外殿淑吉图的禀报。
　　「伯提沙撒大人回来了……」
　　看来，这下也用不着自己多嘴了。
　　从朝圣者之家回到冬宫，房廷一路畅行，结果走到狂王的寝宫前，却被一名淑吉图拦了下来。
　　「大人，您去哪里了？陛下等了您半天呢！」
　　听到这话，房廷的心往下一沉！他还以为至少今天晚上，尼布甲尼撒不会回来……
　　该哭？还是该笑？
　　他打的那巴掌，现在还疼着，此刻要自己拿什么样的表情去面对再度驾临的他？
　　房廷胸中忐忑，朝前迈了几步，便看到了内殿中负手而立的伟岸君王。看到那高傲的背影，苦涩伴着些许无奈一齐涌上心头。
　　虽然肉眼看不见，可是他仍感觉得到，地位与身分，思想与信仰……就在他和他之间那么短短的一段路程中，横亘着一条隐形的鸿沟。
　　哪怕身系一起，心却天各一方。
　　那是足足穿越了两千五百年的距离！
　　尼布甲尼撒转过了身子。
　　似乎是发生了什么事……房廷看到他一脸的凝重，不由得攥紧手心，把视线移开了。
　　「过来。」
　　尼布甲尼撒召唤他的时候，是以往常那副命令式的口吻，有所不同的是，今次似乎更加冷峻，这教房廷的心漏跳了一拍，但还是依命上前。可没走到跟前，尼布甲尼撒却等不及似的，一把捞过他的手腕，使劲拉向自己。
　　「它，是你的么？」
　　当房廷看到尼布甲尼撒掌间的利刃时，吃了一惊。
　　这匕首乃是居鲁士在卡帕多西亚临别之际赠与自己的，他一直小心珍藏着，怎么此时竟会落在尼布甲尼撒手上？
　　「是……」虽然觉得奇怪，也没有时间思考太多，房廷吶吶地应了一声——立刻，手腕上的力道加大了。
　　「这是我在枕头下面发现的……你能给我一个解释么？伯提沙撒！」
　　枕头下面？
　　不——他明明是把它放在……
　　尼布甲尼撒的这句质问，一瞬间便教房廷呆立当场。不过，不是因为在这宫廷里有人擅自动了他的东西，而是因为，尼布甲尼撒居然怀疑他！
　　于帝王的寝室内私藏武器，无论有什么样的理由，都是重罪吧！房廷瞠大双瞳看着抓着自己的男人，他的脸上面无表情，琥珀眼里布满血丝，几近赤红——
　　从刚才到现在，尼布甲尼撒就是用这种视线望着自己吗？是不是觉得自己像个刺客或是阴谋家？
　　房廷这么想着，浑身战栗——并非胆怯，而是一种……
　　难以名状的绝望。
　　他所爱的人，不但吝啬感情，甚至连信任都懒得施与。这让他怎么可能不感到悲哀！
　　见房廷不语，尼布甲尼撒粗暴得晃动他的胳膊，只能听到几声细细的呜咽。这个样子，更是让人恼火。
　　这一回，尼布甲尼撒干脆直接箍住他的肩膀，大声问道：「告诉我——是谁给你的匕首？」
　　房廷一个劲地摇头，就是不肯开口。他不能说这是居鲁士的东西，否则造成误会，后果不堪设想！
　　可是，渐渐丧失理智的尼布甲尼撒又岂知这其中的原委，他不依不饶地，就要把房廷逼至绝境……
　　「陛下……」青白着一张脸，房廷虚弱地唤道。今天，他已经一整天都没吃东西了，此时又被尼布甲尼撒这般折腾，几乎就要晕厥。
　　「我……什么都不知道……」
　　明显是敷衍的回答，听得尼布甲尼撒越加气恼，可是眼看房廷那一脸泫然欲泣的表情，他忽又心头一软，还没意识过来，身体却率先有了动作。
　　他粗暴地把房廷拨到自己怀中，紧紧地搂着，使劲用下巴蹭着他的头顶。
　　「房廷……房廷……」只有在床笫间呼唤的名字，此时断续地从唇齿间迸出，掺杂着些许矛盾的情愫，是他首次毫不掩饰的表露。
　　见到这副情势，拉撒尼也禁不住脸上一红，他忙驱走了淑吉图和侍卫们，自己也识趣地悄然退下。
　　相偎的胸膛，渐渐平和的呼吸。尼布甲尼撒抚着房廷的头发，端起他的下巴，这般诱哄道：「吻我……吻我就相信你，不再追究这一切。」
　　房廷依言，盯着那近在咫尺的嘴唇——心乱如麻。
　　一个吻，简简单单。
　　他俩之间早已交换过无数次了……可是他担心，如果这时候吻了男人，就会迷失了自己仅存的一点理智，弄得整个心灵都会直直陷落。
　　看不到未来的感情，要自己如何追寻？
　　但犹豫了一下，房廷还是微微掂起了脚尖，闭上眼睛把脸凑了上去——唇齿相依的时刻，他选择了继续随波逐流……
　　***
　　流经「神之门」的幼发拉底河，亘古不变地流淌。
　　三月，泛滥的季节，巴比伦城椰枣飘香。
　　春祭将至，街道上熙熙攘攘，热闹非凡；相对的，冬宫深处，却是一派沉寂。
　　只因日过三竿，狂王还未起身。
　　拉撒尼此时着急地在寝宫前踱步，见到路过的淑吉图便抓过来一个个询问。谁知那女侍只是暧昧地笑笑，将他引至宫门的入口，撩起帷幕的一角……
　　拉撒尼依势望进去，看到自己的主人正拥着伯提沙撒躺在榻上。
　　怪不得都没人敢叫他们起来……
　　那两人的睡态，比起上回自己偷看到的，更教人脸热心跳！
　　拉撒尼摸了摸鼻子，放下帷幕，故意大声咳了两记，过了一会儿，才听到里面传来窸窣的响动。
　　「……什么时候了？」尼布甲尼撒慵懒地问。
　　房廷也是刚醒，过了好一会儿才回「大概快过了朝会了」，尼布甲尼撒一听，立刻把头埋到他的颈间，撒娇般地磨蹭，是还想再温存一会儿。
　　房廷没有太大的抗拒，只是不想尼布甲尼撒因为自己而误了朝会，于是轻轻推了推他，道：「陛下还是去朝会吧，不然又要被人说闲话了。」
　　听到这话，尼布甲尼撒有些不悦，不过还是依言从他身上爬将起来。准备召唤仆从进入更衣时，他忽然想到午后的那个梦……自己还没有告诉房廷。
　　「昨天中午，我……」刚开口说了几个字，尼布甲尼撒忽然停了下来。
　　房廷疑惑地看他，但见尼布甲尼撒浅笑了一记，贴过来亲了亲他的唇角。
　　「到议事殿上再说吧。这回，我要让所有人看到，你有被值得重视的才能！」
　　从冬宫到议事殿，不算冗长的路途，可尼布甲尼撒最后说的那句意喻不明的话，却教房廷一直心神不宁。
　　然后，来到殿堂之上，他公然说出那番未尽的话时，房廷不祥的预感，终于应验了。
　　「昨天中午，我做了一个梦。」
　　此话一出，也没有察觉房廷的脸色陡然间变得苍白，男子径自叙述着他那未来将被加载《圣经》的梦境。
　　「在梦里，我看见一棵树……那树极其高大，渐长坚固，高得顶天，从地极都能看见。它叶子华美，果子甚多，群兽卧荫，飞鸟宿枝。
　　「忽然，一位守望的天使从天而降，大声叫道：『伐倒这树，砍下枝子，摇掉叶子，抛散果子，使走兽奔离，飞鸟走避，树木却要留在地内，用铁圈、铜圈箍住，在田野的青草中，让天露滴湿，使他与地上的兽一同吃草，给他一个兽心，使他经过七年，这是天使的命令，好叫世人知道，神授君权。』」
　　语毕，尼布甲尼撒扫视了一遍下座的群臣，然后问道：「你们之间有谁能替我解这个梦？」
　　此话一出，在场的众臣个个噤若寒蝉。他们至今都记得，去年赛美拉丝王妃的殡仪礼上，王一时性起所出的那个难题，教十几个星象士和巫师掉了脑袋。现在谁要是还敢轻举妄动，那无疑就是个傻瓜了。
　　见到下臣们都不吭声，狂王眉头微蹙地「哼」了一声，把脸转向房廷，「伯提沙撒，你怎么看呢？」
　　上一次成功地释梦，让这个原本身为奴隶的异族男子，一夜之间一跃成为巴比伦的宰相，而今次王心血来潮再出难题，他自然也是首当其冲的那一个。
　　诸人见房廷久久不语，还以为他解不出来了，皆抱着一种幸灾乐祸的心思等着看好戏，哪知……
　　半晌过后，久得就连尼布甲尼撒都以为房廷这回是真的无法施展那释梦的本领，他却悠悠道：「我……真的可以说么？」
　　他缓缓地抬起头，深深望进狂王的眼里。嘴唇翻动时，吐出的每个字都携着一抹说不清、也道不明的忧伤与无奈。
　　尼布甲尼撒听得一怔，不解房廷为何会突然以这样的口吻说话，但还是允诺道：「说吧，任何妄言，我都恕你无罪。」
　　尼布甲尼撒不知道就是有了这句保证，才教房廷更难开口，因为适才那句疑问并不是为得到赦免，而是在扪心自问……他，该不该二度代替但以理释梦？扮演一个代理的「伯提沙撒」，到底能做到何种程度？
　　而且……比起这些，房廷此时更关心的是，《圣经》中的预言能否变成现实？
　　他所爱的人，究竟会不会变成传说中的那样……
　　「怎么了？」等得不耐，尼布甲尼撒催促般的问询，打断了房廷的思绪，同时也逼得他下定最后的决心。
　　把视线小心翼翼地移开，房廷开口说道：「陛下，您的威势渐长及天庭，你的权柄管到地极……所以渐长又坚固的树，指的就是巴比伦。
　　「您的庇荫布泽到周围的国家，使他们如群兽飞鸟般聚集到您身边，这就代表巴比伦的繁盛与荣耀……」
　　顿了一下，房廷深呼一口气，接道：「不过，请您接纳我的谏言，施行公义断绝罪过，怜悯穷人多施仁行，也许这样……您就可以……」
　　「可以什么？」没等房廷说完，尼布甲尼撒便迫不及待地追问。
　　房廷斟酌再三，才慢慢地说出「延长平安」这几个字。
　　「延长平安？」
　　重复了一遍房廷所说，尼布甲尼撒的语调中难掩惊讶与疑惑。
　　群臣也因此产生一波小骚动，好不容易安静下来，诸人都目不转睛地将视线投向房廷，期待他接下来要说的话。
　　「感谢马度克，感谢伊斯塔尔……愿这梦归与恨恶您的人，愿讲解归与您的敌人。」
　　公式化地诵完祷词，房廷重又拾起目光，鼓起勇气与男人的琥珀眼对视。
　　足足有十秒钟，他酝酿了那么久，终于还是把释梦的结果说了出来：「那梦境的意思是……您将来可能会——『七年成狂』。」
　　如响应般地，殿堂之上因为房廷的这句话，几乎所有人都立刻当场倒抽了一口冷气。
　　不光是因为那出人意料的释梦结果，更是因为他居然敢当着狂王的面说出口。哪怕事先得到了赦令——这也是绝无仅有，惊世骇俗的行径！
　　对于周遭的反应，房廷本人置若罔闻，径自说着「天使」、「铜铁圈」和「神授君权」的含意，不过已经再没有人关心这些了。
　　「伯提沙撒——疯了么？他不想活了么？」
　　「难道他不知道那些话是禁忌吗？蠢东西——」
　　「我看他根本就是浪得虚名！释什么梦，分明就是在诅咒陛下！」
　　殿堂之上哄声一片，群臣交头接耳、议论纷纷。此时唯一看上去还算镇定的，却是释梦的对象、巴比伦之王——尼布甲尼撒。
　　端坐于王座之上，也没有气急败坏，狂王只是静静地注视着座前，同他视线纠葛在一道的房廷……
　　哪有一个臣子会在朝廷之上预言……自己的君王会疯狂？
　　那么笃定地说出这种大逆不道的话，恐怕只有他才做得出了。
　　只不过，就算他是自己最宠爱的人，也不代表自己能够原谅——这种僭越与亵渎！
　　「伯提沙撒……这就是你释梦的最后结果吗？」
　　愠怒的声音，沉沉响起，惹得四下立时一片死寂。
　　等了一会儿，房廷没有吱声，尼布甲尼撒把这当作了默认的表现。
　　「你……真是让我失望。」
　　他攒起一抹没有温度的冰冷笑容，这么接道……显而易见的疑窦与不信服，教房廷的心脏像是被狠狠揪了一下般，「突突」刺痛起来。
　　迟开的朝会，很快早早地散去。
　　第二次的释梦，就这样不了了之。
　　除了今次的事件如飓风般传遍整个宫廷外，似乎一切如旧。可是只有房廷知道，些许微妙的改变正在悄然发生。
　　狂王，一夜都没有回寝宫。
　　房廷守候在宫门前，直到听闻淑吉图来报，他去了久旷的后宫……忽然浑身僵硬，呆立良久。
　　终于到了厌弃自己的时候了。他与他之间，根本早该这样结束的，不是吗？
　　一想到这里，房廷忽然又有些如释重负。
　　夜半惆怅几许……
　　心碎的同时，房廷却不知道，此时的狂王虽然枕着嫔妃的臂弯，心中所挂念的，却还是他这个「忤逆者」。
　　浓浓阴霾萦绕彼此心头，就在这个三月尾稍的夜晚里……
　　整个冬宫都失眠了。  
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