锵!锵!锵!官兵强盗刀剑猛烈交锋，腾腾杀戮声贯穿云霄，撼动整座山头……  
　　顽强抵抗的山贼始终见不到自己勇猛的头子——展大鹏露面应战，开始心虚，开始怀疑头子若下是阵亡，大概见苗头不对撇下弟兄夹著尾巴逃之天天了吧。  
　　群龙无首的黑狼寨，士气散涣溃下成军，下到半个时辰，伤的伤、亡的亡；擒的擒、逃的逃，已然瓦解殆尽。  
　　「大家分头仔细搜!就算把整个黑狼寨翻几翻，也要把公主找出来!」秦捕头发号施令。  
　　「是!」士兵领命，分头逐屋寻找公主的下落。  
　　「湛大人!此役未见展大鹏出面，他会不会早带著公主闻风而逃?」秦捕头神色凝重，随著湛云踏进一片狼籍的大厅，悬挂梁上的大红灯笼掉落满地，其中几盏甚至被践踏踩扁。  
　　「展大鹏之所以选这个三不管地带做为山寨，无非看准两地官府既怕事又不肯挑起围捕的责任，让他得以苟安。没想到老虎头上捋须，光天化日之下抓走公主，惊动江南知府派遣大军围剿。」  
　　「可是……寨破了，公主跟展大鹏却双双失踪，真真急煞人也!」秦捕头急出一身冷汗。公王失踪的消息若传回朝廷，万岁爷一道圣旨追究下来，株连甚广，第一个被摘掉乌纱帽的铁定是江南知府，接下来将有若千人的项上人头不保。  
　　「本公主在这里呢!」听到湛云的声音，十七赶紧从虎皮椅宝座钻出来。  
　　「公……公主!属下救驾来迟，请公主恕罪!」秦捕头上前叩跪告罪。  
　　「都起来吧!所幸本宫只是虚惊一场，姑且念在你们瓦解黑狼寨的份上，将功折罪饶过你们。」十七抬头跟湛云交换会意的眼神。  
　　「谢公主不罪之恩。」  
　　「本宫此番离京，本欲畅游五湖四海，经历此劫大扫本宫玩兴，本宫决定明日一早起程返京。」  
　　「公主圣明!属下自当连夜挑选精锐人选，明日一早护送公主返京。」  
　　「不!本宫私自出宫下江南，不曾惊动各府县衙，回京时也不想劳师动众，你的好意本宫心领了。」  
　　咦?不是说好让官兵护送返京的么？！十七怎改口了呢?湛云气得当场垮下俊脸。  
　　「公主乃金枝玉叶，身边只有湛大人随行，这一路上万一有个三长两短，属下?如何担待得起?」秦捕头期期以为不可。  
　　「本宫离京南下不是一路平平安安么?要不是遇上这帮有眼无珠的贼子，你还浑然不知本宫抵达哩!这会儿，居然好大的口气在本宫面前提『担待』二字?」她不留余地当面谴责。  
　　「是!公主指责甚是。都怪属下缉匪不力，让公王饱受惊吓!属下颐接受公主  
　　惩罚。」秦捕头冷汗涔涔忙出面领罪。  
　　「虽说你缉匪不力，但，总算亡羊补牢，本宫也不想再追究。」她网开一面。  
　　「多谢公主!」  
　　「这里没你的事，你下去吧!」  
　　「是!」秦捕头退出大厅，到外头处理那帮山贼。  
　　「十七!」湛云以严厉的口吻怪罪叫著。  
　　「好嘛，好嘛，我不该不听你的建议拒绝官兵沿途护送，可是，我这么做还不是为了……为了……」她欲言又止。  
　　「为了什么?」  
　　「欵!你是真的不懂，还是装做不懂?人家这么做，就是下希望被那些讨厌的随扈层层包围，破坏我俩独处嘛!」她噘嘴娇嗔地横他一眼。  
　　他半喜半忧扯唇淡笑，喜的是她全心全意将他系在心上；忧的是回程会一如来时这般顺利么?  
　　刘瑾会轻易放过这个除掉他的大好机会么?  
　　　　　　　　　　　　　　　　  
　　不!当然不会!  
　　刘瑾当然下会放过这个铲除异己的机会。  
　　「公公!刚送达的百里加急快报，请公公过目。」年轻的太监苏昭一接过信函，刻不容缓上呈刘瑾。  
　　「嗯!」刘瑾抽出信函仔细详读之後将信递给苏昭看，自己则沉著脸孔双手交叉於笼袖，来来回回踱著方步……  
　　「公公!信中提及敏公主跟湛云打道回京了。」  
　　「小苏子，你说……敏公主遭匪掳劫这件事是巧合，还是有心人巧妙布下的局?」刘瑾不脱多疑本性。  
　　「公公的意思是?」小苏于是刘瑾一手提携的心腹，长得白净清秀，外间盛传他跟刘瑾之间关系暧昧。          
　　「十里亭外送行的人那么多，劫匪什么人不掳，偏偏掳走敏公主?」刘瑾说出心中的猜忌。  
　　「探子在信上不是提到公主当众拿出绣荷包赠金么?也许劫匪就是窥见她出手阔绰当她是头肥羊想掳人勒赎，没想到太岁头上动上，种下灭寨之祸。」  
　　「是么……咱家总觉得整件事透著诡异，却又说不出一个所以然来。」刘瑾伸手抚摸光洁的下颚质疑。  
　　「公公您太多虑了!这次敏公主负气离宫出走，公公派人尾随监视，将他们沿途见到的人事物全盘掌握回报公公知晓。哈!这孙泼猴再厉害，也翻不出如来佛的手掌心，不是么?」小苏子的一番话，让刘瑾疑虑顿消。  
　　「也许整件事诚如你所言，纯属巧合，是咱家多虑了。」刘瑾露出宽心的笑容。  
　　「公公!眼看著湛云不久就要回京，这……」  
　　「俗话说的好，阎王要人三更死，绝不留人到五更，湛云休想活著走进京城!」  
　　「哦?听公公笃定的口吻，似乎成竹在胸?」  
　　「咱家派出的勾魂使者正以逸代劳等湛云前来送死哩!小苏子，你等著接湛云的讣文吧!」  
　　「公公深谋远虑教小苏子好生佩服!」  
　　「瞧你那张巧嘴沾了蜜似的，哄得咱家所有的烦恼全都烟消云散。」刘瑾挂著一抹淫笑抓起小苏子的手，用尖尖的指甲在他的手心轻轻枢逗著。  
　　「公公!」小苏子白皙的脸颊漫开两朵红晕。  
　　「昨天咱家收到一块状似祥龙腾空的五彩奇石，你想不想先睹为快?」  
　　「想!当然想。」  
　　「那你就随咱家进厢房开眼界吧，哈……」  
　　　　　　　　　　　　　　　　  
　　行行复行行。  
　　拿到密函的十七跟湛云唯恐横生枝节，归心似箭，每天拂晓即上马朝京城的方向急奔，直到金乌西坠才歇憩。  
　　可这般赶路，偶尔为之，十七或许还能咬牙苦撑，但，一连几天披星戴月下来可就让娇生惯养的她渐感吃不消了，美丽的脸庞已布满倦容。  
　　湛云瞅在眼里好不心疼，当下决定提早结束今天的行程，掉转马头进入石头镇唯一的客栈——「蓬莱客栈」歇息一宿。  
　　石头镇果真名副其实跟石头般沉闷不起眼，镇上的居民九成以上务农维生，过著日出而作、日落而息的规律生活。每晚戌时刚过，就见一家紧接著一家陆续吹熄灯火上床就寝。  
　　送十七回厢房安歇後，湛云也回到隔壁厢房，他双手交叠脑後和衣躺在床上，脑海里一直浮现方才独自坐在角落头戴阔边罩青纱风帽的神秘客……  
　　当他领著十七踏进客栈时，该神秘客曾抬眼穿透青纱上下打量他，锐利的眼神宛如一头蛰伏的老虎嗅到猎物气味，兴奋中掺杂血腥的肃杀氛围；他本能地停下脚步回视神秘客，神秘客忙扭头避开，装作若无其事招店小二会帐离去。  
　　再过两天即可返抵宫门，如果，刘瑾这头老板驴想狙击他的话，这石头镇倒是一处绝佳地点。湛云暗忖著。  
　　「欵!是福不是祸，是祸躲不过!该来的总是要来。」湛云解嘲地喃喃自语。  
　　蓦地，脑际灵光一闪，一个鲤鱼打挺翻下床，将随身的包袱塞裹在棉被里，用力拍了拍拉整成人的形状，然後放下赭红帏帐。  
　　经他巧手一番布置，若不定睛瞧仔细，乍看之下还以为有人躺在床上闷头大睡  
　　哩!  
　　湛云抚著下颚满意地扯唇浅笑，似乎对自己以假乱真的障眼法颇感自得。他转身吹熄桌上的烛火，纵身跃上横梁趴著，耐住性子在伸手下见五指的黑暗中等待……等待瓮中捉鳖。  
　　天幕飘过时疏时密的阴云，一轮下弦冷月浮掠其间，半明半昧问隐著一分诡谲。  
　　忽然……  
　　「沙……沙……」  
　　茂密树丛沙沙作响，密荫深处窜出一名黑衣劲装的黑衣人俐落腾身上房，灵猫  
　　似的飞檐走屋找到湛云住的厢房位置，俯下身掀开屋瓦，纵身跃下。  
　　黑衣人蹑手蹑脚靠近床杨，屏息抽出背上的那把薄刀钢刀，说时迟那时快，就在黑衣人左手撩起帏帐的同时，右手的钢刀无情地对准被窝一阵猛刺——  
　　「不妙!我中计了!」黑衣人卯足手劲狠刺数刀，躺在被窝里的人居然连吭都不吭一声，黑衣人顿觉有异，暗叫不妙。  
　　「这就叫做螳螂捕蝉，黄雀在後。」湛云冷峻讥讽，只见他骤眯著眼无声无息出现在黑衣人背後，握在手上的青霜宝剑直指黑衣人颈项，冷白的剑锋在夜闾中淬厉寒芒。  
　　「你叠个假人蒙我!」黑衣人错愕地看著自己乱刀一阵猛刺，刺得满床都是飞扬的棉絮。  
　　「说!是谁派你来刺杀我?」湛云的口气冷冽似崩碎的冰山。  
　　「要杀要剐悉听遵便，不必罗嗦。」  
　　「有种!就算你坚不吐实，我也猜得到你是刘瑾派来的走狗。」  
　　「哼!」  
　　「白天你戴著阔边罩纱风帽，晚上蒙著黑巾……你这么做是怕被我认出身份?若依此推论，想必咱们是旧识?」  
　　黑衣人倒吸一口凉气。  
　　「我这个人最喜欢摸清人家的底细，哈……」湛云的剑尖穿进黑衣人脸上的黑巾底轻轻一挑。  
　　「湛云!你找死!」黑巾被挑开，黑衣人暴喝一声，挺腰後倾，摆脱湛云箝制。  
　　「哦——原来是东厂的范植公公!」藉著月光穿透窗棂，湛云总算看清楚范植瘦削毫无血色的惨白面庞。  
　　「湛云!明年此时就是你的忌日!看刀!」范植挥舞手上的薄刀钢刀直劈湛云脑门。  
　　「薄刀钢刀?原来万岁爷派出的密使全遭你杀害!」湛云使出连环剑招，一阵铿锵声响，化解钢刀的凌厉攻势，猛想起密使的死状，怒从中来忿忿诘问。  
　　「意图对刘公公不利的人都该死!：泛植面无表情冷血回答。  
　　「刘瑾何德何能，值得你如此为他卖命?」  
　　「他是我的救命恩人，我这条命既是他所救，当为他鞠躬尽瘁死而後已!废话少说!素闻湛云是大明皇朝第一侍卫，今天，我范植当面讨教!喝!」范植奋力舞动手上的钢刀，刀锋劈划出一道道银光。  
　　湛云不敢掉以轻心，转守为攻，祭出手上的青霜宝剑挥出一道回旋剑气剠向范植心窝，范植侧身挥砍钢刀吃力挡下剑锋。武艺已臻登峰造极的湛云人剑合一，挥出的剑式招招逼命，范植左闪右躲，渐感力不从心，落居下风……  
　　刀剑激烈交锋的打斗声在夜深人静时听起来格外刺耳，由於，湛云投宿的上等厢房距离普通厢房中间隔著一座竹林，这头乒乒乓乓打翻天并未惊醒那头投宿的旅客。然而，比邻熟睡的十七很快就被吵醒，她揉著蒙胧睡眼怔了怔，以为自己在作梦，她咕咕哝哝翻身伸手拉扯棉被准备蒙头继续睡。  
　　不料——「碰」!一声剧烈的撞击声吓得她浑浑噩噩的浑沌脑袋完全清醒，她揪心倾听声音的来源!  
　　嗄?声音发自隔壁厢房?  
　　湛云？！  
　　这一惊非同小可，她下顾一切掀被下床，直奔湛云的厢房。  
　　「湛云!三更半夜你跟谁在里头缠斗不休?」更深露重，衣衫单薄的她抖簌簌站在房门口焦急地朝里面问道。  
　　「十七!快回房内关紧房门，不要出来!」举剑刺向范植心窝的湛云没想到紧要关头十七会跑来搅局，害他一时分心剑尖差了毫厘，让节节败退的范植平白捡了个脱身的机会。  
　　范植且战且走，扫腿飞踢踹开房门……  
　　「啊——」站在门口的十七躲避不及，被冲出来的范植一把掐住沦为人质。  
　　「哈……看来老天爷是站在我这边的。湛云!还不乖乖弃剑受死!」范植的大手蛮横压制十七的天灵盖。  
　　「不!你万万不能弃剑!」十七扭动身子，大声疾呼。  
　　「找死!」泛植加重力道，十七痛得眼泪差点掉下来。  
　　「范植!你擒拿不会武功的公主威胁我，算什么英雄好汉?难道你不怕万岁爷降罪?」  
　　「降罪?哈……我已暴露身份，杀不杀公主横竖死路一条。不过，就算死，我也要找个垫背的一起下黄泉!」范植吃了秤铉铁了心，豁出去。  
　　「只要你在万岁爷面前供出幕後主使者，我会为你美言几句……」  
　　「住口!我范植岂是忘恩负义贪生怕死之辈?你若坚不弃剑，我就先击碎公主的天灵盖，再跟你拼个你死我活!」范植扬起手掌作势劈下。  
　　「且慢!只要你放开公王，我甘愿束手就擒。」湛云倒抽口气，忙出言制止。  
　　「不!湛云!你快拿下他治罪，不必管我死活!」十七出言力阻。  
　　「湛云!我数到三，你若不弃剑，休怪我无情!一——二——」范植睨眼冷笑。  
　　「当」!心中已有因应之策的湛云抢在范植喊三之前扔掉手上的青霜宝剑，他故意将宝剑大力抛向空中画出一道炫目圆弧以分散范植的注意力，猛欺身上前朝范植心口奋力偷袭一掌，收掌之际还顺手将瞠目结舌的十七拦腰抢回身边。  
　　「啊!」分了心的范植吃下湛云这一掌，浑厚的掌功震得范植肝胆俱裂，「噗」一声，口吐鲜血，踉舱後退几步好不容易才稳住身形。  
　　「你……你偷袭我!」青脸泛黑的范植伸手抹去不断从嘴角沁出的血水。  
　　「说偷袭太难听，我不过是兵不厌诈罢了!」湛云唇角微扬，冷笑回答。  
　　「可恶!」恨红眼的范植不惜玉石俱焚，怒甩袍袖打出袖箭。  
　　寸长的袖箭细如牛毛，点点繁星似的射向湛云，湛云冷静以对反击数掌，以绵密的掌风二化解袖箭的攻势。  
　　「哼!：泛植见袖箭被湛云的掌风扫落地面，狗急跳墙抽冷子将袖箭射向十七。  
　　「危险!」湛云见状奋不顾身跃上去拿血肉之躯护住十七，十七安然逃过一劫，他自己却被一小撮袖箭射中手臂。  
　　「哈……中了我的淬毒袖箭，湛云!你离死期不远了——噗!」身受重伤耗尽最後一丝气力的范植仰天狂笑後，喷出大口大口鲜血，身于一歪两腿一蹬，气绝例地。  
　　「湛云!你受伤了？！」惊魂甫定的十七瞪大眼睛，一张红润的娇容血色褪尽。  
　　「不要紧!噢……不!糟了!」中箭的手臂烧麻剧疼几乎拾不起来，见多识广的湛云脸色丕变，忙扬手点住周身大穴，防止毒液蔓延五腑六脏。  
　　「你脸色惨白冷汗涔涔，还说不要紧？！我扶你进房歇著。」心疼不已的十七搀著他举步维艰跨进厢房，小心翼翼伺候他躺下。  
　　她赶紧从袖子里抽出一方雪绢，为他擦拭额头不断冒出的豆大汗珠。  
　　「十……七!」他乏力地张开眼皮子定定瞅著她。  
　　「我帮你把箭拔出。」  
　　「不!拔不……得。」  
　　「为什么?」  
　　「箭矢淬了毒，你拔出箭却没解药，伤口一旦涌出……大量鲜血，我这条小命恐怕不保。」  
　　「嗄?毒箭?我去搜范植的身找出解药救你，你忍一忍啊!」十七三步并作两步跑到范植尸首旁蹲下来，当她看见范植瞪著两颗灰白的死鱼眼，心里伯得直发毛。不过，为了找解药救湛云，她不得下强忍住心中翻腾作嗯的感觉，颤抖著小手在冰冷的尸体上下摸索……  
　　「碎银……银票，可……解药呢?」十七检视手上的几锭碎银跟几张皱巴巴的银票，她全身上下搜遍范植的尸首，就是找不到救命的解药。  
　　「湛云!范植身上并没有解药!」懊恼的她跫回房里坐上床杨，美丽的瞳踔泪花凝聚，心如刀割地望著痛得扭曲五官的湛云。  
　　「范植想跟我同归於尽，当然……不会……随身携带解药。」他忍著蚀骨剧痛，气若游丝说著。  
　　「我……我去找大夫!」十七说完转身要走。  
　　「不必了。」他虚弱地拉住她的手。  
　　「不必?天啊!你的手冷得像冰块!」她抓住他冰冰凉凉的手不断摩挲哈气，希望他暖和些。  
　　「这毒来势汹汹，我虽然点住穴道，也只是拖延时日而已，趁我现在还算清醒，你……你且听我说。」他咽了咽口水。  
　　「你说，我听著哪!」  
　　「你快到前面喊醒小二哥……去报宫。」  
　　「嗯。」  
　　「官差一到，你立刻表明身份，命令他们护送你返京。」  
　　「不!我要留在你身边服侍汤药，等你复原後再一起回宫。呜……」她哭著扑倒在他胸前。  
　　「十七!乖乖听话!别忘了你身上带著刘瑾祸国殃民的证据，你必须……尽快上路返京，很遗憾!恕我……恕我无法护送你了。」他喉头一紧，撇开脸说不下去。  
　　「不要说了!求你不要再说了!呜……」十七哭得双肩一耸一耸，肝肠寸断。  
　　「十七!别哭!你这一哭把我的心都哭碎了。去!快去叫醒小二哥!」他捧住她的脸蛋，虚弱地伸手抹去她脸上的泪痕，催促哭得六神无主的她。  
　　「不!我不要离开你。」她紧紧执握他冰冷的手贴住自己的脸颊深情说著。  
　　「快去!你身上的证据攸关许多人的……身家性命，只要能除去刘瑾，我……我死而无憾!」  
　　「好……我去!不过，你必须答应我!再痛再难熬，你都要咬紧牙关撑下去!我不准你死!不准你丢下我!湛、大、侍、卫，这是命令!你听到没有?」她心碎吼著。  
　　「唉!属下……遵命。十七……金牌令在我衣里，你拿去证明身份。」他叹喟了声。  
　　「嗯!」十七探手进他的前襟摸索，谁知一口气摸出两面令牌，一面是金牌令，一面是丐帮的青蛇令牌。当她见到那面曾经想扔掉的青蛇令牌时，心灰意冷的心不  
　　禁燃起一线希望，她高举令牌喜出望外，说道：「我们只顾著泪眼相对，竟浑然忘了这面青蛇令牌!」  
　　「丐帮的青蛇令牌?有了它，我解毒有望!我得救了!」他痛苦的脸总算挤出宽慰的笑容，死不足惧，他的心却割舍下下心爱的十七。  
　　「你是说?」  
　　「丐帮有一位号称『赛华佗』的神医，他亲尝百草专治天下奇毒，至今，还没有他解不开的毒。」          
　　「真的?』她喜得两眼晶晶亮亮。  
　　「十七!事不宜迟，你快去叫醒小二哥……报官，再请他跑一趟土地公庙……找一位乞丐回来。」  
　　「到土地公庙找乞丐?」她一脸困惑。  
　　「乞丐十之八九……选择在土地公庙落脚。」  
　　「喔，我还以为他们习惯蜷缩在大宅院的墙角栖身哩!」她想当然耳。  
　　「事实跟想像难免……有差距。」一股子椎心剧痛排山倒海袭来，痛得他不得不弓起身于。  
　　「你忍著点，我很快就回来。」她先跑到自己的厢房抱来一床棉被为他盖好，恋恋不舍地抬眸深深瞅他一眼，这才转身飞快去找小二哥。  
　　　　　　　　　　　　　　　　  
　　「湛云!湛云……」十七坐上床缘，倾身摇晃湛云的肩膀，将他从昏睡中叫醒。  
　　「十七……」昏昏沉沉的他睁开星目，映人眼帘的正是她布满焦虑的美颜。  
　　「官差此刻正守在门外，你吩咐的乞丐也找来了。」  
　　「喔!」倒头昏睡近个把时辰，他的气色看来好多了，身上的箭毒似乎暂时有效控制住。他坐起身子，问道：「你见过青蛇令牌么?」  
　　「不瞒湛大人，小叫化子入丐帮也有五年，还是头一回见到青蛇令牌哩!不过，丐帮数十万弟兄都很清楚青蛇令牌所代表的意义。」衣衫褴褛的年轻叫化子，斜背著一只破麻袋，手上拎著一支打狗棒。  
　　「小兄弟如何称呼?」  
　　「大家都叫我小四。」  
　　「见到青蛇令牌如帮主亲临号令，小四!」  
　　「丐帮弟于小四恭候差遣。」  
　　「小四!速速联络神医赛华佗前来石头镇。」  
　　「若小的没看走眼，湛大人中毒不轻?据我所知，神医赛华佗从不外出为人治病，一定要患者亲自前往。」  
　　「小四!你亲眼看见湛大人连下床都有困难，如何亲自前往?」十七按捺不住插嘴。  
　　「公主!神医赛华佗脾气古怪，丐帮弟子哪伯只是著凉打喷了他都照料得无微不至，就算抓药煎药这等琐碎事都不假他人之手。至於，一般患者除非身中最难解最难缠的旷世奇毒，否则，就算患者摸上门，他老人家还是会当面赏人闭门羹呢!不过，既然湛大人手上握有青蛇令牌，他老人家也不得不买帐。」  
　　「现今他人在何处?」湛云问著。  
　　「桃花林。距离石头镇西南方约莫两百里路，有一大片遍植红白桃树的林子，神医赛华佗就住在那里。」  
　　「本宫立刻派人前往，他若识趣随同前来最好，否则，就算五花大绑抓也不惜抓他来!」十七说完起身要走。  
　　「公主请留步!如今，我的一条小命全捏在神医手里，就算爬也得亲自爬去求医。」  
　　「可是你身上的毒……」她舍下得见他拖著中毒的孱弱身子还要饱受长途跋涉之苦。  
　　「我已封住穴道阻止毒液蔓延，自问挺到桃花林不成问题，你不必为我担心。」他出言安慰十七之後，回头问小四：「小四!你可愿意带我前往桃花林?」  
　　「小叫化子义不容辞。」  
　　「我也要去。」十七以坚定口吻表示。  
　　「小四!请你回避一下，我跟公主说完话，咱们立刻动身。」  
　　「你们有话慢慢说，小叫化于蹲到门外等您。」小四抱拳一揖举步跨出房门。  
　　「我要亲自将你交给神医赛华佗，我才放心。」  
　　「十七!我们必须分头进行，免得夜长梦多。」  
　　「不!你为了救我身受箭毒，我怎能丢下你不管?」  
　　「你必须兼程赶回京将证据上呈万岁爷……」  
　　「等你痊愈後再一起返京也不迟。」  
　　「证据藏在你身上一日，我就提心吊胆一日。它是唯一可以扳倒刘瑾的法宝，虽说刘瑾勾结的党羽盘根错节，但，树倒猢照散，就算万岁爷在金峦殿上下旨处死刘瑾，相信跟他同一个鼻孔出气的文武百官也没人敢强出头为刘瑾说项。」他顿了顿又说：「十七!虽说我无法亲自护送你，但，大批官兵集结在客栈外头准备护送你回宫，我也就放心了，你赶紧起程上路吧!」  
　　「你……你满心满脑全装著公事!公事!公事!」她气得直跺脚。  
　　「十七……」他顿时语塞。  
　　原以为此行他是毫无选择余地的衔旨承了件苦差事，没想到意外点燃他跟她契合绵密的情意。只是……宫廷尊卑分明，她是高高在上的公主，而他仅仅是一名侍卫，既无显赫的家世亦无彪炳的战功，这悬殊的身份今他望之却步，始终不敢将心中泛滥成灾的情意倾吐出来。  
　　「湛云!我知道我陪在你身边，下但不能为你分忧解劳，往往还成为你的包袱，但……只要想起回到宫里头，我们再也无法这般亲近，我……我宁可随你浪迹天涯永不回宫。」分别在即，她再也顾不得矜持，把藏在心里的话全掏了出来。  
　　「快别说傻话……」  
　　「不!让我说完，不趁现在说清楚我怕回宫以後更没机会说。湛云!你是聪明人，不难捉摸我对你的情意，只是……只是我下知道你是否跟我迷恋你一般迷恋我……」她粉颊刷红，腼著一双晶莹的星眸羞答答偷瞄他。  
　　「十七!我多么希望你只是寻常人家的闺女，而下是公主。如此一来，或许比  
　　较容易将我内心对你的情意说出来。」他拐弯抹角回答，一双黑邃的瞳眸漾著心折的光彩勾视她。  
　　「我的身份令你困扰?」她的声音逸著无奈。  
　　「唉!谁不想跟自己心爱的人比翼双飞?然而，你是公主，我是侍卫，万岁爷说什么也不会答应这门婚事，我俩……我俩的情意注定是一场没有结果的苦恋。」  
　　「不!只要我们的心彼此相属，谁也无法拆散我们。别忘了!父皇一向疼爱我，也很赏识你。」  
　　「这……」万岁爷赏识近身侍卫跟纳为东床快婿是两回事，他不敢心存侥幸，只是拿一对狐疑的眼逡巡她美丽的脸庞。  
　　「我决定听你的话先行回宫，再找适当的时机采探父皇的口风。」  
　　「很好。」听到她愿意回宫，他脸上绷紧的线条这才柔和下来?  
　　「我会在父皇面前为你美言几句，你好好在桃花林疗毒，痊愈後记得速速返京，不要让我为你牵肠挂肚。」  
　　「好!」  
　　「那……我先走一步。」她突感哽咽。  
　　「我送你。」他欲掀被下床。  
　　「下!你好好躺下，不劳相送。」她按住他的宽肩。  
　　「十七！」  
　　「保重!」十七掀起濡湿的睫翼，黑白分明的美眸浮上一层水雾，她忙转身掩面跑开。  
　　【注】
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