隆冬天的夜本就难熬，躲被褥垛子里早早睡去才是，不好再喝苦涩提神的新茶，煎这漫漫长夜。故此，叶主簿捧来一竹篓新摘的蜜橘，又取茶碾子碾碎干橘皮，混合羊奶与蜂蜜，沏果茶给两位喝。
　　一顿饭后，叶主簿与他们相熟不少，至少讲话不会再抖若筛糠。
　　叶主簿憨实地笑：「这是家内想出的奶茶饮子，带点胡人风味，若喝不惯甜口，还可把蜂蜜改为椒盐，亦有盐茶芳香。」
　　苏芷对待外人，还是一贯惜字如金的口吻：「有劳。」
　　沈寒山笑眯眯地道：「多谢叶主簿了。」
　　叶主簿放下建盏，道：「下官与两位上峰也算稍加相熟，咱们明人不说暗话……沈提刑和苏司使来桔花县，是否有要案需查探？实不相瞒，下官事职桔花县主簿已有二十多载，桔花县的大小案件，下官均搭过手。若有下官能帮忙之处，两位上峰尽可差遣。」
　　这话一出，饶是苏芷也一惊。
　　这位叶主簿……不像是个逆来顺受的蠢人啊。
　　倒像是大智若愚，因心性淡泊名利，故而宠辱无惊。
　　苏芷惊讶，沈寒山却了然于心。
　　桔花县县令恃强凌弱，在他手下还能过活，怎可能是弱小之辈，不过凭叶主簿的心性，倒也未必不能升迁为京官。
　　他是有意留在桔花县的。
　　沈寒山浅笑一声，问：「叶主簿任官二十多载，按资历，有改官回京的机会……」
　　叶主簿不蠢，明白了沈寒山言下之意，同他道：「京中规矩太多，妻女不擅交际，怕是会被拘着。」
　　原是为王氏和叶小娘子考虑，王氏农户出身，不懂京中官夫人交际规矩，闹笑话便罢了，若是一个行差踏错，怕是招来祸端。倒不如在边陲小县居住，叶主簿虽在官场受上峰排挤，好歹妻女借他的虎皮度日，还是受百姓爱重，日子也过得逍遥自在。
　　原是一腔慈父宠妻的心意，倒显得苏芷格局小了。
　　沈寒山笑道：「不过，出了今日一桩事，难保叶主簿往后仕途动荡。毕竟你与我等交好这几日尚且平安，待我与苏司使二人回京城，你便是众矢之的。任上被同僚争锋相对也就罢了，如今还碍吴通判的眼，只怕是祸及家宅……」
　　沈寒山说得太过，惊得叶主簿满身冷汗。
　　他天不怕地不怕，唯独老母亲以及妻女是其软肋与牵挂。
　　叶主簿挣扎许久，终是朝沈寒山弯身一拜：「还望沈提刑为下官解围。」
　　沈寒山起身搀他：「嗳，别忙。咱们先谈一桩旧案，再同你细细说道本官要查的旁事。」
　　「是。」叶主簿下定了决心，他咬牙，「下官愿唯沈提刑马首是瞻，只求沈提刑助力，护叶家老小平安。」
　　「自然。」沈寒山轻啜一口茶，「既入了本官门下，怎会不费心保你。往后说话莫要见外，你我也算是一条船上的人了。」
　　不过寥寥几句，沈寒山便收揽了叶主簿。
　　这一番促膝谈心，听得苏芷云里雾里。他们来桔花县不是专程查布老虎虐童案的吗？怎么沈寒山还说起了旁的案子？还有什么是她不知道的？
　　不管了，左右他没避开她擅自行动，总有机会刺探消息的。
　　须臾，沈寒山单手撑头，对苏芷喃喃：「芷芷可想知道我口中所说的旁事？」
　　苏芷冷淡：「不想。」
　　「为何？」
　　「若我说想，你必然要我求你。」
　　「啧。芷芷大了，不好骗了。」
　　说得好似他精心教养过苏芷一场，脸皮比城门都厚。
　　「本司使从未好骗过！」苏芷，怒。
　　沈寒山曾收养过一只牙尖嘴利的猫崽子。
　　通体乌黑，眉心一点鹤白。绒绒的，在屋檐上瑟瑟发抖。
　　他搭了**，上前营救它。
　　甫一伸出手，指尖便被猫儿抓挠一下，出了一排血珠子。
　　沈寒山挑起眉头，性子再刚烈，也得屈服于鱼干之下。
　　他终是拿诱饵把猫儿骗下险地，他本没那样菩萨心肠，救它也不过是觉得猫儿很像苏芷。
　　沈寒山待那些同苏芷相像的事物，总多偏疼一些，多点耐心与软话。

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