陶英红看两个孩子凑在一块说个不停，微微笑了。
　　这要是能亲上作亲，该多好。
　　林大有也在看女儿，离家的时候，她才有马腿高，几年不见都比马笼头高了。
　　他嚼块猪头肉，又大喝一口酒，放下酒盏，对陶英红笑道：「已经有好几家，来跟我说亲事了。」
　　裴家堂前有两株百年玉兰，花开时玉盏万朵，如月中堆雪。
　　京城无人不知裴家这两株阆苑羽衣仙，每岁花时，裴府总会摘下玉盏分送亲友。
　　今岁玉兰又到盛时，无人摘折，玉瓣锈地。
　　裴观大病初愈，脸色微白，披着件石青斗蓬大踏步走在前面。
　　小厮提灯追着他照路，书僮松烟抱着手炉赶上，一行人在夜中疾走，谁也不敢出声。
　　城破之前，公子骤然病倒，病势汹汹，梦中还不住说着听不懂的糊话，把老夫人急得昏死过去。
　　下人们先是怕主家获罪，要被拉出去发卖。
　　等到城中日渐安稳，公子的病还不好，下人们就又都在暗暗猜测，难道裴家预备要发两次丧？那可真是倒了横梁又倒金柱。
　　裴观一脚踏在满地玉兰瓣上，行过「克嗣徽音」的匾额，疾步走进祖父书房内。
　　书房后室烧着两个碳盆，裴如棠躺在摇椅上，腿上盖一条羊毛褥，怀中抱着手炉，还觉得春寒侵骨。
　　见孙子来了，对他微微颔首。
　　裴观刚要躬给祖父行礼，裴如棠沉声道：「你过来。」
　　裴如棠缠绵病榻多时，早已身似朽木，面如枯叶。
　　低头闷咳几声，喉中痰意难尽。
　　裴观赶紧奉上清茶，又捧起水盂送到祖父口边接痰。
　　裴如棠摇头不用，伸手拉开枕边格扇，取出一张纸笺。
　　嗡声道：「你与宁家的亲事不成了，这些是我替你选中的，你自己择一个。」
　　一张雪浪笺上，三五个名字。
　　裴观还记得祖孙俩的这场谈话，也记得最后祖父为他选定了林家女。但他当时并不能全然明白祖父的苦心。
　　等到明白过来，也已经走了许多弯路。
　　裴如棠见孙子默然，喉间一响，吐出口浊气：「咱们家眼下有两条路可走，你可知是哪两条？」
　　裴观抬眉：「第一条是辞官还乡。」退居田园，或可保得几日太平。
　　「第二条是忍辱蛰伏。」伺机而动。
　　裴如棠阖上眼：「你选一个罢。」
　　这是祖父临终之前给他的试炼，但他当年没能通过，祖父必是心灰丧气，很快就撒手离世。
　　裴观伸手接过，捏着那张纸笺，粗扫一遍，林氏的名字藏在其中。
　　其实他不必非选林氏，祖父将差不多的人选都算在内了，这些人后来是升是贬，官居几品，他自有本帐。
　　但再看一次，林氏也依旧是最佳选择。
　　「我选林家。」
　　但见裴如棠精神一振，他睁开眼，看着孙子缓缓颔首：「你明白了。」
　　他这个孙子，自来极看重读书人身份，先头的宁氏又是打小看好的人选，门第品貌才情，样样都是天作之合。
　　而这张纸上的人，旁的暂且不论，只论门第，没一个堪与裴家相配。可如今孙辈中最拔尖的人材，也只能在这里头挑。
　　原还怕他书生意气，压着他娶，不如让他心甘情愿的娶。
　　「孙儿明白了。」
　　裴观口中的明白，不是一时的明白，而是到他中年，才明白祖父临终之前，在棋盘上留了个活子。
　　但他当年心高气傲，处处被人耻笑探花郎娶了马夫的女儿，与林氏并不相偕，白费祖父一番苦心。
　　裴如棠握住孙子的手：「我去之后，族中这些人该打发回老家的就回老家，该容让的容让。」握着他的手使一使劲：「不要手软，不要拘泥。」
　　裴观微诧，这一句，上辈子祖父并不曾对他说过。
　　也确如祖父所言，他虽留下遗命，但依旧生出许多祸端。
　　「早知今日，便不该让你应试。」
　　旧皇帝跟前的探花郎有什么用？连主考官都下狱了，座师无人，同窗四散，独木难支。

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