沈瑄放下茶盏，沉默了许久才道：「这也只是我的推测而已。你们都是女孩子，互相能说得开些，若不放心，便去问问吧。」
　　唐音郑重地点点头。
　　晌午，集市里熙熙攘攘，好不热闹。
　　苏棠一手提篮子，一手拿吴婶列的清单，顺次买食材。方重衣近日出行格外规律，总辰时出门，还不厌其烦和她汇报去了哪儿、去多久、什么时候回。意思应当是回来必须要看见人，至少苏棠是这么解读的。用膳时，也依旧命她坐下来，两人一道吃。虽然自从那夜生病，他整个人的态度温和了不少，但疾言厉色变成了无形的强势，更让她觉得喘不过气。
　　她买了新鲜的蜜桃、梅子、金桔和一些绿叶蔬菜，只剩蘑菇了。正巧面馆旁多了个眼生的摊子，灰布衣妇人便吆喝边往摊子上洒水。
　　「山上采的野菌咧～又甜又新鲜！」
　　那蘑菇白花花的，的确嫩得能掐出水。
　　苏棠挑了些成色好的，付完钱刚要离开，后背被人轻轻拍了下。
　　「棠棠？」
　　她猛然回头，万万没想到是唐音，一身石榴红的襦裙，活泼明艳。
　　「你、你怎么找到我的？」
　　「我聪明吧？」唐音歪着脑袋灿烂一笑，「我跟张婆婆打听过，她说你每天这时候会来采买，便打算碰碰运气，昨天没碰着，今天总算逮到了。」
　　苏棠呆愣了半晌：「怎么了……难道沈公子那边有什么事——」
　　「哎呀，不说他，跟他无关。」唐音满不在乎地挥了挥手，把人拉到僻静的角落。她见苏棠拎着满满一篮子蔬果，忧心忡忡叹了口气：「我听张婆婆说了，你其实是在侯府做事儿……那边怎么样，侯府对下人好不好，会不会打骂？」
　　苏棠不知她怎么大老远特意找来问这事，垂眼低喃道：「没有的，侯府对下人挺好，能吃上肉，住的地方也暖和。」
　　唐音不说话了，唉声叹气了一阵，复又直视她的眼睛：「那你为什么还要辛辛苦苦出来卖字卖画儿，玩命挣钱？是不是瞒着我什么？我觉得，像你这样的姑娘，肯定不愿意做个小丫鬟，困在那种地方一辈子……」
　　唐音虽然大大咧咧的，最后一句话却毫无预警地击中了她。苏棠握紧篮子，嘴唇开阖着，半天没说出话来。
　　「是不是那位世子对你不好啊？」
　　她不知唐音怎么一下子了解这么多内情，彻底慌了，目光闪躲道：「没——」
　　「还逞强。」唐音佯装恼怒嗔她一眼，挠了挠头发，又道，「你若还当我们是朋友，就把难处说出来，大家给你想办法嘛。说句实话，我们家虽然无权无势，钱还是够的，只要是钱能解决的问题，我都能帮你。」
　　苏棠震惊了，原来有个土豪朋友是这样一种体验！
　　她不好意思地低下头，把卖身契的事絮絮说了遍，因为脸皮太薄了，一说完马上表示，这银子会想办法尽早还的。
　　「五百三十两！哪家奴仆签这种卖身契啊？！」唐音刚说完又觉得自己的话不妥，「呃，当然了棠棠你是无价的，我的意思是这位世子太黑心肠……」
　　「当然。」苏棠垂下头，脚尖在地面一下一下地划圈圈。
　　唐音开始头大了，五百三十两的确不是小数目，她现在私房钱有三十五两，再加上每个月零花九两……不够救急呀？家里倒是能拿出这笔银子，但她也不愿跟父母借，思来想去，决定找沈瑄帮忙。
　　那家伙是个真财主。连收到恐吓信都面不改色，区区几百两肯定更不在话下。
　　她当即拍胸脯保证：「别担心，这件事包我身上！五百三十两而已，我一个月零花都不止这个数。」
　　此时的唐音仿佛闪耀着一圈金色光芒，普照大地。苏棠感动地直点头。
　　两人在集市里絮絮叨叨说了半个时辰的话，又约定下次见面的时间，唐音才告别。
　　苏棠整了整一篮子蔬果和野菌，见时辰不早，也离开集市。
　　正午时分，集市上人声鼎沸，热闹非凡，三名佩刀的官差气势汹汹从街口走来。
　　「让开让开！」
　　百姓见官爷来了纷纷避让，一个个噤若寒蝉，看这架势是来抓凶犯的？
　　这热闹的大街若是潜伏着什么人犯可不得了。
　　只见那三名官差径直走向卖野菌的摊位，一人不由分说把摊子掀了，鲜嫩的野菌全抖落进麻袋里，另外两人粗鲁地把妇人拽出来，反绑起双手。
　　妇人不知发生何事，脸唰得一下变惨白。
　　「哪儿采的野菌，就敢随便拿出来卖？！城东好多人都中毒了，刘得一家五口围着烟囱手舞足蹈，还有人嚷嚷皇上来接他回宫了，我的天，一个七尺壮汉呐！」
　　苏棠回别院，送了食材给吴婶，便独自回到自己的小柴房。
　　得到唐音承诺的她如释重负，呈大字躺在土砌的小床上，长出一口气。
　　这张床只垫了一层薄被，秋天睡着难免觉得冷冰冰凉飕飕的，她出神望着凹凸不平的泥胚屋顶，思绪又飘忽到那天夜里。罗帐软被，清淡好闻的木叶香，那人寸步不离守在身边，喂她喝药，给她换额头上的湿巾，温柔得不真实。
　　心头溢出说不清道不明的情绪，此时，苏棠倒希望那是一个梦。但只要想到可以不受摆布、不依附他人、自由地站在阳光下，那点微不足道的惆怅就会被驱散得一干二净。
　　她迷迷糊糊睡了会儿，听到有人来敲门，咚咚，咚，声音很僵硬。她抱着被子面朝墙壁，动也没有动，含糊了一声进来。
　　不是吴婶就是木喜，柴房里放了不少杂七杂八的东西，随大家自取。彼此都相当熟络了，苏棠根本不在意。
　　门被缓缓推开了，嘎吱嘎吱的，又被一丝不苟合上。拖沓的、迟缓的脚步在柴房里转了一圈半，停在角落。
　　「有红小豆么？」吐字口齿不清的，还低沉，是木喜的声音。
　　「嗯？」苏棠揉了揉眼睛，回头看，木喜像一根木桩似的直挺挺对着角落，那里堆放了些闲置的工具，还有苏棠平日作画用的颜料。

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