皇上早就有收拾洪帮的心思，已暗中筹谋许久。这次方重衣本是在锦川暗查贪墨案，回京途中恰巧撞见洪帮的人为非作歹，因为牵扯到侯府，他气上头，竟单刀直入把他们一窝端了。他轻装简行，身边只带了韩蕴一人，虽然最后结果是好的，但做法太冒险了点儿，一不小心便要把命都搭进去。
　　方彻目光复杂看了他一眼，这俩兄弟虽是双生子，个性却一点都不像。皇上平和稳重，静水深流。这位一旦发起疯，十匹马都拉不住，倒是和无法无天的老八有些相像，无怪乎两人更投缘。
　　马车匆匆而过，有的摊位被带歪，有人不小心蹭了满身糖浆，细碎的抱怨声此起彼伏。
　　「谁家这么乱来啊，撞伤了人怎么办，你看你看，那人还敢回头！」苏棠皱眉盯着远去的马车。
　　京城不同于其他地方，这几天见到不少官家和贵族的车仗来往，但都不如这家气派，也没这么嚣张。刚刚鹅黄衣的姑娘离街心近，苏棠生怕她给撞着了，担忧问：「你还好吧？」
　　「没事儿。」鹅黄衣姑娘感激地看她一眼，又转头回望渐行渐远的马车，眼中渐生出几分疑惑， 「好像是景临侯府的车仗，那位侯爷据说人挺好的，平日也不会仗势欺人，怎么忽然这么莽撞？」
　　「谁知道呢……那些王公贵族何时在意过百姓疾苦。」苏棠无奈地摊手。
　　她把画儿卷好，收拾妥帖递过去，两人说笑着告别。
　　「哎哟，我这麻花也糊块儿了。」张婆婆刚刚被台风尾扫到，下手没稳，锅里的麻花结成面疙瘩，没了卖相。她捞出来，自己掰了小半块，把剩下的递了过去：「棠棠——」
　　「诶，我吃。」苏棠捧着碎麻花吃了几口，总觉不对劲，有个鬼鬼祟祟的眼神阴魂不散地飘来飘去，像牛皮糖一样黏在她身上。
　　她凭着直觉往远处一望，粥铺旁，几个酱菜坛子背后藏着一双眯缝眼，待自己目光扫过去，那人嗖的一下就不见了。
　　莫名其妙的。她一想起那双眼睛就心头发堵，总觉得在哪里见过。
　　肯定不是什么好人。
　　苏棠的直觉没有错。
　　夜里，她和张婆婆在各自的床上睡得好好的，忽然就被急促的叩门声吵醒，门口站着三个官兵，沉着脸催促她们去衙门走一趟。张婆婆年事已高，动作迟钝，还被官兵吓得痴蒙蒙的，被押走的时候只穿着薄衫。冬天的夜寒冷刺骨，一路上还飘着毛毛小雨，苏棠担心她冻着，赶紧把自己的棉衣脱下来给她裹上。
　　到了衙门后，两人被关进班房里。
　　这比真正的监牢稍微条件好点，墙壁上点了一盏油灯，勉强照明，角落摆了张简陋的床，旁边一盆稀稀拉拉的炭火，已经无甚温度。
　　「没事没事，一定是官兵抓错人了。」她扶张婆婆在床边坐下，「等明日审完，咱们便能回去了。」
　　看着身边惊慌无措、瑟缩在棉衣里的老人，苏棠眼睛有点发酸，她隐约觉察这是因自己而起，张婆婆怕是被连累了。
　　桌子上摆着茶壶茶杯，她上前倒了杯茶水，但茶是冷的，老人喝不得，只好作罢，又折回来拿棉被给她严严实实裹上。
　　第二天中午，有饭菜从门底下被送进来，好在不是馊的，勉强能吃。
　　两人没吃几口，走廊有脚步声传来。门外的铁链被啷当拖动，碰撞出冰冷沉重的声响。门被打开，没什么活人气儿的官差进来道：「走，人都齐了。」
　　一路上，苏棠扶着张婆婆，小心翼翼跟官差打听消息。那人也不是不耐烦，就问一句说一点，态度冷淡，完全没把他们放在眼里，僵尸似的。苏棠勉强听出来，是有人把他们告了，事情触及了刑律，挺严重，所以衙门连夜上门逮人。
　　天色有些暗沉，公堂两侧点着明晃晃的油灯，十分刺眼。苏棠一眼看见了莫氏，站在木梁柱底下，抬着下巴，垂着眼皮斜视她，目光冷漠，还有几分洋洋得意。
　　另外几道眼神也黏在她身上，警惕又贪婪，像围聚的豺狼等着分食猎物。
　　苏棠看着那一张张似曾相识的面孔，想起来了，兴余村的户长、乡书手，几个村民，还有那天酱菜坛子背后的眯缝眼，他也是兴余村人，难怪眼熟。
　　公案旁的师爷示意底下官差，便有一人出来宣读诉状，是莫氏的口吻书写，乡书手代笔：「民妇是兴余村人氏，家中有签了卖身契的奴仆，名唤苏棠。怎知七日前，苏棠忽地不知去向，家中床底下裹了青布的三百两银钱也不翼而飞。苦寻无果，却被村口孙有善告知，曾看见苏棠抱着青色包袱仓皇逃向后山。三日后，又听贩茶归来的王喜言，苏棠已在京中落脚，妇人张氏将其收留。」
　　念到这里，张婆婆身子一抖，看看苏棠又看那官差，不知该如何是好。
　　「民妇家中拮据，白纸黑字签了卖身契的奴仆逃走，全部的家当也被偷了去，试问该如何维持生计？恳求青天大老爷做主。谨呈。」
　　苏棠脑袋被气得嗡嗡直响，像有一支铜铃在横冲直撞，她听不见任何声音，木然看着官差的嘴巴一张一合。
　　她被卖身契绑着，若逃走，莫氏的确可以报官把人逮回去，可没想到居然还倒打一耙，凭空栽赃自己偷银子。
　　前朝时，窝藏别家奴仆是要用重刑的，如今宽和了些，只要能私下达成和解，官家便不再惩罚，显然，莫氏诬陷她一人不够，还要从收留她的好心人那里讹上一笔。
　　兴余村从根都是烂的。
　　她恨恨盯着这群豺狼虎豹，嘴唇几乎要咬出血来。
　　「苏棠，你可认罪？」县尉黄大人慢悠悠问。
　　「不认。」苏棠逼迫自己沉下心来，目光不动，字句清晰地道，「既然这案子要审，总得容我辩驳几句，大人您说是不是。」
　　她眉目秀雅，被灯火映衬得唇红齿白，黄大人怔了一怔，把视线从她身上拉回来，点头道：「这是自然的。」
　　苏棠转过头，不折不挠的目光如锐利箭矢直直投向莫氏：「三百两？银锭还是碎银子？」
　　莫氏目光闪了闪：「整、整银。」
　　「既然诉状里说家中拮据，何时有了这么大一笔银钱？我在兴余村待了五年，可一直不知道呢。」
　　「自然就是为了防你这种家贼。孙家在月牙溪附近有座祖宅，这是变卖得来的钱！」户长见莫氏有点顶不住了，当机立断抢过话头，「你这段时间偷跑出去，怕是不知道孙大越在山上摔断了腿，至今不能下地干活，虎子又要念书……哎，想想这五年莫婶也没把你饿着冻着，你是黑了心带银子逃跑啊……还不赶紧交出来！」
　　苏棠毫不理会那套说辞，笑了笑，直截了当问：「请问房契呢？」
　　户长丝毫不露怯，冷然道：「房契字据，自然是在的。你若想看，或者大家伙儿谁想看，都没问题，我这便可以让阿德回村去找。把话放这了，咱们若是拿不出，立刻打道回府，再也不找你麻烦！」
　　一旁的乡书手连连点头，小跑离开。
　　苏棠没想到他竟应对如流，考虑得如此周到，不过看他们这来势汹汹的架势，事先合计好，伪造些字据也是很正常的。
　　她话锋一转，问：「卖给谁了？在哪家钱庄兑的银子？」
　　「你——！我肯差人回去找，也是看在黄大人的面子，暂且听听你的解释。没想到净在这里混淆视听胡搅蛮缠！」户长眼睛狠狠一瞪，勉强沉住气，又向县尉大人作了个揖，「黄大人，苏棠拿不出证据为自己洗脱罪名，反倒要咱们证明有这笔银子，您说，天底下哪有这样的道理？」

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