其余几人视若未睹，依旧嘻嘻哈哈地疾驰而去，根本不去理会地上老妪。
　　有目睹者心中不忍，扶着老妪送回家中。
　　她家中贫寒，本打算卖了鸡蛋换几文钱过年，不成想没拿回来银钱，反而因为断了胳膊还得去请医问药。
　　儿媳妇脸色便不好看，嘟哝着骂了几句不中用。
　　老妪心中愁苦，不愿带累儿孙，索性掩上门寻一包耗子药，就了开水灌下。
　　傍晚儿子归家，听说老娘受伤，推门去看，见尸身早已凉了。
　　儿子曾跟着丰顺帝西征打过仗的，因伤病回乡，是个急躁脾气，二话不说，朝着儿媳妇就是两巴掌。
　　儿媳妇满心都是委屈，她忙活一下午，又洗衣裳又扫院子，见到天黑正打算做饭，累得险些瘫在地上。她为这个家做牛做马，只不过嘟哝句「不中用」，相公就要喊打喊杀。
　　当即也不想活了，抓起剪刀就往心口上戳。
　　所幸冬天穿得厚，并没伤及皮肉，一双儿女却吓得够呛，哭喊着扑上前，一个喊爹一个叫娘。
　　家里是鸡飞狗跳大人哭孩子叫。
　　左邻右舍听到，莫不掩面哀叹。
　　事情很快传到御史那里。
　　御史查清当日纵马四人均为朝中官宦子弟，一折奏章递交到御书房。
　　丰顺帝早就想整饬超纲，愿打算安稳地过完年，等年后上朝再行事，没想到临近年关却惹出这桩事，立刻下旨，凡横行乡里鱼肉百姓欺男霸女者一律严惩。
　　一时弹劾官员放纵家奴、纵容儿女的帖子如雪片般飞向丰顺帝案头。
　　范直挑出几家民怨严重的，呈给丰顺帝，「为官者，大抵总会犯些过错，圣上看在他们为朝廷尽忠的份上，是否网开一面，宽宥些个？」
　　丰顺帝一边翻看着一边冷笑，「欺压百姓也是尽忠？我带过的兵，保家卫国受过伤流过血的，回来后连老娘都护不住，岂不叫人心寒，以后谁还愿意从军打仗？要严查，彻查！」
　　范直唯唯应诺，将那几家名单重新誊录一遍，将武定伯萧文安的名字也添加进去，打发人送到锦衣卫。
　　但凡有些权势的，难免不了行些欺行霸市之事，有几家能经得起锦衣卫的彻查？
　　不出三五天，厚厚的罪证就摆在丰顺帝面前。
　　丰顺帝不怒反笑，「好，好，这就是朕的肱骨之臣干的好事！」脸色一沉，「抄没家产，男丁流放，女眷发卖。」
　　范直忙跪下求情，「圣上三思，都是朝廷官员，唇亡齿寒，着女眷一同流放了罢。」
　　勋爵权贵间关系盘根错节，张家儿媳是王家闺女，赵家夫人是李家表妹，都亲连着亲，发卖为奴相当于打了京都权贵的脸。
　　丰顺帝沉默片刻，依照范直所言，在奏折上批了朱字，「家产抄没，人丁流放。」
　　这一次，被查封的有十二家，而被叱责者多达四十余家。
　　勋贵们俱都老老实实地夹紧了尾巴，再不敢兴风作浪，就连采办年货也不像往年那样张扬。
　　寻常百姓们却浑然不觉，依然兴头头地忙年。
　　腊月二十二，小年的前一天，程峪约了杨萱在小沟沿见面，在场的还有钱多。
　　钱多的那处宅子已经添置上器具摆设，也安了床铺衣柜，家具虽简单却很洁净。
　　屋子里点了茶炉，炉内火苗正旺，上头坐一把陶瓷壶，水刚沸开，「咕嘟嘟」往外冒着水汽。水汽氤氲，使得整个屋子都暖了。
　　待得沸声渐止，钱多沏一壶茶，头一杯倒给杨萱，杨萱不敢受，转手呈给程峪。
　　程峪轻浅一笑，接在手里。
　　斟完茶，钱多挨着程峪坐下，对杨萱道：「今日请小四嫂过来，是有事相求。我想借水塘子北边的四亩地。」
　　杨萱挑眉，「你想干什么用？」
　　钱多道：「我原打算开间杂货铺，有天跟李石聊起来，听他的意思是想开铺子，他财大气粗人头广，那就让他开，我想开间酒楼。」
　　杨萱不解，「这个地方开酒楼？三五年内未必能住满人，况且来住的都是穷苦人，哪里有钱下馆子？」
　　「这个小四嫂就别费心了，我自有法子，」钱多乐呵呵地道：「只要小四嫂肯把地借给我就成，我不白借，头两年我盖房子，每年每亩地给你十两银子，回头酒楼盖好了，每年给小四嫂一成利。」
　　杨萱摇头，「我不要你的银子，那地不值钱，白给你都成……四亩够不够，要不给你六亩？」
　　「够了，」钱多笑道，「再多也没用，我没那么多本钱盖。」边说边掏出张纸，铺在桌面上，「酒楼盖两层，底下是散席楼上雅间，窗子正对着水塘，小四嫂打算在塘里养莲，塘边种柳，我就打算取好风景……酒楼后面再盖四间小屋，以便酒醉的客人留宿。」
　　杨萱将图样移到眼前仔细看了看。
　　钱多的确下了工夫，散席有几桌，雅间有几间，楼梯开在何处，厨房建在哪里都画得清楚明白。
　　看罢，叹道：「这处酒楼盖下来花费不少，你手里银钱可够？」
　　钱多看一眼程峪，「要是去年我还真不敢开这个口，今年不是赚了银子吗，我跟大哥凑一凑，大约差不多。」
　　今年程峪得了四千多两的红利，钱多得了六百两红包，再加上往年或许有积蓄，应该是够的。
　　杨萱抿嘴笑笑，「要是不够就说一声。」
　　「行，」钱多毫不客气地答应着，「先盖着再说，以后少不得跟小四嫂伸手。」
　　程峪静静喝着茶，直到他们说完，才低声开口，「这几天闹腾这阵子国库肯定充足不少，我估摸着开春以后，朝廷就要整治广渠门了，杨姑娘手里多备点闲钱……小沟沿这边很多人后悔没早出手，现在想买都买不到。一旦广渠门有消息，估计抢地的人不少……买到就是赚到。」
　　杨萱问道：「程大人不打算买？」
　　程峪笑一笑，「我人轻言微，哪里会知道这么隐秘的消息？能买到地的都是消息灵通的，杨姑娘得义父青睐，略略听闻一些也在情理之中。」
　　杨萱恍然明白，程峪他们是为了避嫌才不买地。
　　三人商谈了半个多时辰，茶炉火苗渐灭，寒意慢慢沁上来，杨萱不由紧了紧身上斗篷。
　　程峪察觉到，率先站起来，「今天就到这里，以后有事再商议……这里人少，总归冷清了些，估计要等到三四月份人烟才能旺盛。」
　　杨萱赞同地点点头，问钱多，「现下你就住在这里吗？」
　　钱多笑答：「没有，还在先前的地方，只是隔三差五过来生个火去去潮气，这屋里还没有铺陈被褥，我一个大男人不好意思去逛绸缎铺子。」
　　杨萱笑道：「我帮你置办，就当作给你烧炕了。」
　　钱多大喜过望，长揖道：「多谢小四嫂。」
　　过完小年，似乎一转眼就到了除夕。

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