家里多了个长辈，萧砺言行收敛了许多，加上他着实忙碌，大清早不等杨萱起身就离开，夜里也经常黑透了才回家。
　　杨萱已经习以为常，每天夜里等他到二更天，若是他回来就给他热上饭，看他吃完一道说说话，若他不回，就先自睡下。
　　白天则跟辛三太太商议春桃的嫁妆。
　　有了先前买的十亩地，杨萱打算再给春桃二百两现银压箱底。
　　如此便跟文竹的宅子在价格上不相上下，不偏不倚。
　　而李石给的那两千两银子完全用来置办嫁妆。
　　辛三太太到底年长，考虑的事情周到，提出了许多既实用又显体面的建议，参详着列出两张嫁妆单子。
　　有些粗笨的东西，杨萱吩咐胡顺去置办，而绫罗绸缎、瓷器摆设等，杨萱则跟辛三太太一道去寻摸。
　　好在萧砺买了匹蒙古马回来，架上了马车，两人进出很是方便。
　　这天杨萱又要跟辛三太太出门，正要上马车的时候，看到了许久不曾碰见的范三太太……
　　范三太太看到杨萱，又仰头看看牌匾上的「萧府」，惊得眼珠子都快掉出来了，迟疑着道：「这是杨二姑娘吧？」
　　原本范三太太见到杨萱不过寥寥数次，这中间又隔着三年多。
　　彼时杨萱的长相还是一团孩子气，现在已经长开了，呈现出花季少女的模样，范三太太不太敢认也是正常。
　　杨萱也没打算认她，客气而疏离地问：「不知这位太太如何称呼？我家门口尚未清扫，别脏了太太鞋子。」
　　扬声唤诚平出来扫大街。
　　范三太太面皮顿时涨得紫红，支吾半天说不出话，灰溜溜地离开了。
　　杨萱性子一向软，极少待人这么无礼。
　　辛三太太情知事出有因，开口问道：「方才那人是谁？」
　　杨萱笑道：「前头槐花胡同的，原本上门提她儿子求亲来着，前年开春又忙不迭地把亲事退了……是个很精明伶俐的人。」
　　想必看到家里又发达起来，上门套个交情。
　　辛三太太顿时了然，再不多问。
　　范三太太的心事果真被杨萱猜中大半。
　　她虽然退了范诚跟杨萱的亲事，可也没打算让范诚跟她外甥女含珠成亲。毕竟含珠真的任性娇气，连她都看不太惯，再者，舅舅家既非官宦也非文士，于范诚前程并无助益。
　　这两年，她没断着给范诚说亲，可皇帝不急太监急，她这边说得唾沫横飞，让范诚去参加个文会诗会以便人家相看，范诚硬是不去。
　　宁肯待在家里盯着点心碟子，一坐就是半上午。
　　既然范诚不出门，那她在家宴客请别人好了，可三请五请竟是没人上门。
　　范三太太丈二和尚摸不着头脑，后来终于有位赵太太看不过眼，半是讥刺半是轻蔑地说：「范太太，令公子既然不行，就别祸害人家闺女了。大家都是女人，谁愿意嫁过去守活寡。」
　　范三太太当即急了，手指头恨不得点到赵太太鼻子上，「你说清楚，到底谁不行，谁守活寡？」
　　赵太太冷笑，「范太太用不着对我使横，谁不行谁心里有数，早两年外头就有这话了，现下瞒也瞒不住。」
　　这话宛如晴天霹雳，震得范三太太脑子嗡嗡的，两腿软得几乎站不住，好容易哆嗦着上了马车回到家里，对着范先生眼泪哗哗地流，「父亲，您有一手好医术，您去替阿诚瞧瞧，外头都传他不行，不能行人事，他怎么就不行了？」
　　范先生近两年也消沉了许多，除去病患相请之外，极少外出，并没听到这些闲言闲语，乍听此话，大吃一惊，忙去范诚屋里给他把脉。
　　把过一次尚不放心，细细地再把一次，长长松口气，「阿诚脉相强健并无病症，这话从哪里传来的？」
　　范三太太适才在公爹面前失态，颇觉难为情，忙掏帕子拭拭眼泪，定定神，恭敬地道：「我最近给阿诚张罗亲事，可总不成，今天听赵太太说起来才知道缘由……」不由又悲从中来，泪珠子啪嗒啪嗒往下掉，「阿诚真是命苦，平白无故怎就招了小人，在背地里算计他……这还怎么说亲，眼看着二十多岁的人了。」
　　范先生也颇为苦恼。
　　他自是知道范诚毫无异样，可这话没法对别人说。
　　说出去人家也不会相信。
　　再者，总不能看到个人，就颠颠凑上去说我家范诚没毛病……岂不要被人当成疯子？
　　最好的法子就是赶紧让范诚成亲，生个孩子，这样什么闲话都没了。
　　再或者，寻到当初散布谣言之人，拉着他到郎中那里，当面查验清楚。
　　但是谣言都出现两年了，谁知道从哪里开的头？
　　其实范三太太隐约有个猜测，要是谣言真从两年前开始传，他们范家坑过的也只有杨萱。
　　可杨修文夫妻都死了，下人都发卖出去有了新主子。
　　而杨萱是个小姑娘，杨桂还不懂事。
　　剩下个杨芷已经嫁为人妇，上头有婆婆管着，也不可能说别的男人不行这种话。
　　范三太太思来想去乱无头绪，恨不得催促着范诚去证明自己的能力。
　　范诚慢条斯理地说：「我没打算娶妻，行不行无关紧要。」
　　范三太太心急如焚，有天无意中听说杨家祖屋换了主家，对方还是锦衣卫有头有脸的人物。
　　偏巧，那天皇后娘娘打发内侍给杨萱送及笄礼，正被范三太太看见。
　　范三太太索性死马当做活马医，亲自上门递帖子，一来都是邻居，能结交新贵家的内眷，只有好处没有坏处；二来是想拜托这位萧大人查查，到底是谁背地里捣鬼。
　　毕竟锦衣卫的眼线到处都是，连哪户人家养的猫下了崽子都知道。
　　可她做梦都没想到，从萧府出来竟然会是杨萱，而且杨萱吩咐仆人的口气，俨然就是这家的主人。
　　这还问什么？
　　不够被杨萱嗤笑的？
　　范三太太无论如何张不开嘴，灰溜溜地回到家里，没进二门先自去了外院。
　　隔着窗棂听到范诚平静的读书声，心里既是安慰又是懊悔。
　　安慰得是，范诚虽然比往常沉默，可读书始终没松懈，依旧天天用功，说不定明天春闱就能考中。
　　懊悔得却是，早知道杨萱不受牵连，她就不该非得退了这门亲。
　　千好万好不如娶个心头好。
　　明摆着，范诚心里还惦记着杨萱。
　　要是能给他娶进门，他得多高兴啊，她这个当娘亲的也不用跟着着急上火了。
　　可世间没有后悔药。
　　范三太太只能祈求菩萨让范诚得中进士，好在京外谋个缺，大不了娶个京外的媳妇。
　　杨萱转身就将范三太太抛在脑后，专心跟辛三太太一道挑布料。
　　辛三太太长在扬州，不但对各种绫罗绸缎如数家珍，还能区分出平纹布和斜纹布，而斜纹布又分单面斜纹和双面斜纹。
　　斜纹布松软厚实适合做中衣，平纹布结实耐磨，做外衫更好。
　　杨萱听从她的意见，先后逛了五家绸缎铺子，逛得两条腿酸麻无比，终于选中一家货色齐全且物美价廉的，一口气给春桃定下二十多匹布。
　　

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