丁婆子听闻，笑道：「小猫崽断奶之后就可以送人了，等到三四个月的时候，即便不送人，母猫也会撕咬着把孩子赶走。它们可不像人似的，都喜欢一大家子围在一起。」
　　辛媛得意地说：「你看吧？」
　　杨萱「哼」一声，进屋寻到纸笔打算给秦筝写信。刚研好墨，突然想起秦笙的生辰就是在五月底，她今年满十五岁，该要行及笄礼。
　　去年秦笙还说及笄时，要请杨萱给她当有司，可及笄礼都已经过了，秦笙却只字未提。
　　事实上，从上元节之后，秦笙就再没给她写过信，而杨萱因为上元节那事，也没打算跟她太过密切。
　　不成想，转眼间竟是五个多月了。
　　可两人即便再生疏，也不至于连及笄都不说一声。
　　杨萱心里颇不自在，将手里墨锭放到旁边，问辛媛，「阿笙及笄请你了吗？」
　　辛媛一头雾水，「她及笄，哪天？没听说过，你要备什么礼？」
　　杨萱嗔道：「五月二十八，都过去大半个月了，她这人也真是，一丝口风都不露。」
　　得知辛媛也被蒙在鼓里，杨萱感觉好受了些，写信问秦筝要不要猫，又提起秦笙的及笄礼，说最近忙着照顾奶猫，把这事忘记了，请秦笙多包涵。
　　从往常绣好的香囊里，挑了只意头好的，里面放少许薄荷樟脑及冰片之物，权作祝贺。
　　辛媛则把杨萱案头两方新墨用匣子盛了，算作自己的礼物。
　　杨萱将信并贺礼给辛氏过目，打发秦嬷嬷送到秦家。
　　两家相隔不远，不到半个时辰，秦嬷嬷就打道回府，一起来的还有秦家一位姓吴的嬷嬷。
　　吴嬷嬷给辛氏行个礼，恭敬地说：「我家二姑娘看了信，欢喜得不行，说多谢府上姑娘想着她，又打算后天跟我家太太一道来府上看猫，临时起意，不知道方不方便？」
　　辛氏笑道：「我天天闲着，巴不得秦太太跟我来说会儿话。什么时候想来便来，不必劳烦嬷嬷专程跑一趟。」
　　过得两日，秦太太果然带着秦筝过来了，却是不见秦笙。
　　秦太太神情非常憔悴，眼底一大片青紫，脸颊像是有些浮肿的样子。
　　杨萱纳罕不已，却不便问，行过礼就拉着秦筝去了厨房门口。
　　秦筝果然很欢喜，指着那两只黑色的，「不知道是公还是母，我家的猫是公猫，想再养只母的。」
　　杨萱摇摇头，「我不知道，我给你问问。」说着叫了丁婆子来。
　　丁婆子抱起小猫崽看了看，「都是公的。」指着稍大的那只道，「秦姑娘拿走这只吧，这只壮实好养活，不过这么大的小猫要磨爪子，喜欢挠人，姑娘当心别被挠着。」
　　秦筝道：「我不怕，现在家里养的这只就性子野，我不知被抓过多少次。」
　　山茶提了竹笼过来，将笼门打开。
　　丁婆子见里头铺着棉布垫子，摆着两只线团，又有两只青瓷碗，一只用来喝水一只用来盛饭，很是周到。知道是个喜欢猫的，遂放心地将小黑猫塞进笼子里，关好门，叮嘱道：「快带到别处去，让大猫瞧见怕要难过。」
　　三人忙提着笼子回到玉兰院。
　　小黑猫乍乍到个新环境，「喵呜喵呜」叫个不停，山茶很有经验，用木棍拨弄着线团逗它玩。
　　杨萱吩咐春桃沏茶端来点心，笑着问道：「阿笙怎么没来，我还生她的气呢，说好及笄礼请我当有司，怎么事到临头反悔了？」
　　秦筝沉默片刻，低声道：「长姐被送到落枫山了，没在京里，就没过及笄礼。」
　　杨萱心里「咯噔」一下，急切地问：「几时的事儿？」
　　「记不清哪天了，反正是四月初。」
　　此时在正房院，秦太太正擦眼抹泪地跟辛氏诉苦，「……都说生儿育女都是讨债鬼，这话一点儿不假，都是存心气我的。先前哭着闹着不肯定亲，这会儿又吃了秤砣，非得跟着那人去。可那人根本不是个东西，正月里拿着只耳坠子，非说是阿笙许给她的信物，我当着他的面把丫头们叫来询问，一个两个都说阿笙的耳坠子逛灯会时掉了，这事儿你家二姑娘和辛家姑娘都知道。」
　　辛氏道：「灯会人多，免不了丢三落四的……那人还真不知羞耻，大街上随便捡件东西就是信物？」
　　秦太太擦把泪，续道：「一个武夫，能指望有什么礼仪道德？当时，我也这么说，可过了两个月，那人竟然拎着件小衣再次上门。原本我还想，他要是真心求娶，虽然是个鳏夫，可架不住阿笙愿意，也就成全他们了，谁知道他竟不是要娶，是要抬回家做妾的，我怎可能答应？可恨阿笙不知道怎么被猪油蒙了心，要死要活非得跟着去。我家老爷气得要打死她，我好说歹说把秦笙送去落枫山了。落枫山山前是观枫寺，山脚还有个点枫庵，只希望那人能有点廉耻之心，别闹到佛门净地里。」
　　辛氏长长叹口气，「这都是什么事啊？阿笙这孩子一向知书达理，怎么就突然转了性子？」
　　秦太太道：「我也不知道，阿笙打小就没让人操过心，莫名其妙就沾上这人了。我寻思着阿笙跟你家二姑娘合得来，想问问她知不知道什么蛛丝马迹。好端端的小衣，怎么就跑到那人手里了？」
　　杨萱已听秦筝大致讲过缘由，正长吁短叹，听闻秦太太唤她，心里已有了准备，几分真几分假地道：「……灯会上确实遇到过那个周路，阿笙说先前议过亲，在平定州阿笙被人纠缠，还是周路替她解围，回到京都也偶遇过一次。阿笙倒是跟他说过几句话，不过我正在给阿桂挑簪子，而且四下里乱糟糟的，不知道他们说了什么。兴许就是那时候阿笙掉了耳坠子被周路捡了去。」
　　秦太太看她片刻，有气无力地问：「后来呢，近来阿笙可跟你提过那人？」
　　杨萱摇摇头，「这半年我们没见面，也没写信，而且写信总不稳妥，经过好几道手，不免被人瞧见……前天我还生气阿笙，怎么及笄都不告诉我一声。」
　　写信要经过丫鬟婆子，送到对方家里，还得经过门房，二门的婆子，再送到对方手里，保不齐有人闲得难受打开瞧一眼。
　　秦太太心知肚明，恨道：「哪里有什么及笄礼，脸都被她丢尽了！可不管怎地，都是我身上掉下来的肉，我也不能把她扔在庵堂里不管啊？」呜呜咽咽又开始哭泣。
　　杨萱被她哭得心酸不已，也跟着落了几滴泪，低声道：「要不哪天我去落枫山劝劝她，看她到底是什么想法？」
　　「那太好了，」秦太太一把抓住杨萱的手，「你几时去，伯母陪你去，伯母不用你白跑，少不得把车马费和辛苦费都折算给你。」
　　杨萱道：「伯母太见外了，我跟阿笙合得来，怎么也该看看她。」
　　秦太太泪眼婆娑地点点头，「那就定在三天后，大后天伯母来接你，行不行？」
　　杨萱道声好。
　　送走秦家母女，辛氏当即沉了脸，冷声问杨萱：「你现在胆子倒是大了……」
　　杨萱心里犯嘀咕。

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