陈耀祖一边割肉，一边道：「今儿天不好，还没开张呢！」
　　王氏看了看肉案上堆的肉，也是发愁：「这样的话，估计今日半扇猪都卖不完，放到明天肉就不新鲜了……」
　　玉芝默不作声走了过去，拣了把剔骨尖刀，开始剔上面的肉。
　　这时一个穿着灰蓝褙子系了条玄色裙子的中年女人背着一个大大的竹编背笼走了过来，身后还跟着一个十三四岁的女孩子，女孩子还扛着一把大伞。
　　王氏一见那女人，便笑了起来：「赵大嫂过来了！今日怎么出来的这么晚呀？」
　　赵大嫂头上挽着个圆髻，插着根银簪子，脸上脂粉未施，可是大眼睛清澈明亮，瞧着很精神。
　　她笑了笑，道：「家里临时有点事——前日多谢你给的那几根腿骨了，我们娘俩熬了骨头，炖了一锅萝卜菜，两日的菜都有了。」
　　王氏笑了：「自家人，何必客气！」
　　她又看向那个女孩子：「秀兰，你也来了，昨天你们娘俩没来，我家玉芝可想你了！」
　　那个叫秀兰的女孩子生得倒是齐整，鹅蛋脸，肌肤微黑，柳叶眉，丹凤眼，高鼻梁，颇为秀丽端庄。
　　她笑盈盈答应了一声，和陈家一家三口打了个招呼，然后便把伞撑开，插在了陈家肉摊的东边。
　　玉芝微微一笑，并未多说话。
　　那赵大嫂放下背笼，在秀兰的帮助下把一块长方形油布展开铺在了伞下，然后从背笼里拿出一个个小布袋子放在油布上——玉芝这才发现赵大嫂和赵秀兰母女俩卖的东西原来是八角、小茴香、胡椒、川椒、麻椒和红尖椒等香料，不由心里一动，有了一个主意。
　　她做事一向周全，虽然心里有了想法，却不说出来，而是默默地在心里谋划着。
　　待自家摊子摆整齐了，秀兰便走到玉芝这边，挨着玉芝站着，轻轻问道：「玉芝，你前天怎么没过来啊？」
　　玉芝眼中带着一抹轻愁，瞅了秀兰一眼，低声道：「家里出了些事……」
　　秀兰看了一边的陈耀祖一眼，搬了两张小凳子，和玉芝一起坐了下来，这才低声道：「是不是城里的守备老爷买人那件事？」
　　玉芝抬眼看向秀兰。
　　秀兰叹了口气，道：「那牙婆韩九嫂也去我家了，缠着我娘说什么寡妇守着儿子闺女日子不好过，要我娘卖我进城里许守备府上享福，得了银子给我哥娶媳妇，还说我若是进了守备府，就能天天吃香的喝辣的，若是能养下一男半女，定会被守备老爷抬举做姨娘——我娘不想听她瞎呲，把她赶了出去！」
　　玉芝这才知道自己不是唯一的倒霉蛋，还有秀兰陪自己，便握住了秀兰的手，低声道：「你家倒好，起码你娘给你做主；我家当家做主的可是我奶……」
　　大周北方乡下人家，都是叫祖父为「爷」，叫祖母为「奶」，不像官宦人家那么讲究。
　　秀兰抬眼看了看闷头割肉的陈耀祖，又看了看正和自己的娘窃窃私语的王氏，低声道：「玉芝，你可不能答应，我娘让人打听了，那个守备老爷镇守咱们这里有十年了，我算了算，一个人要想做到守备这么大的官，至少应该有四十岁了吧？他在咱们这里镇守了十年，加上这十年，算算年纪也该有五十多岁了，咱们若是进了守备府，怕是过不了几年守备就死了，到时候大妇能不卖咱们？谁知道以后流落何方呢！」
　　玉芝没想到秀兰这个小姑娘居然有这见识，便深深打量了秀兰一眼，饶是满腹的心事，也不由想笑。
　　可是她不能笑，她得悲伤一些才合情合理。
　　玉芝酝酿了一下情绪，用沉重哀伤的声音说道：「我也是这么想的，我今年才十三岁，真要被卖进守备府，这一辈子都毁了……可是我家只有我娘疼我，我爹盼着卖了我数钱给我爷奶，好让我小姑姑用我的卖身钱做陪嫁，嫁个好人家过好日子……我爹只想着让我小姑姑过好日子，就算把我推到火坑里他也愿意……」
　　她说着说着，声音似乎有些哽咽了。
　　秀兰听了，眼睛当即湿润了，揽着玉芝，没有说话。
　　玉芝说着话，用眼角余光看了看了一边的陈耀祖。
　　她和秀兰的声音虽然压低了，可是这会儿街上没什么人，陈耀祖应该也听到了秀兰和她的话，却还是没有什么反应，自顾自埋头割肉，割下一条就挂在空着的铁钩上。
　　玉芝知道世界上是有麻木不仁只知愚孝的爹的，她前生可不就是被亲爹亲娘给卖的？
　　可是饶是如此，她心里依旧有些失望……
　　王氏虽然在和赵大嫂说话，可是秀兰和玉芝的对话她依旧听得清清楚楚，当即落下泪来，拉着赵大嫂的手，埋怨了一句：「有个这样的男人，我还不如像你一样守寡！」
　　赵大嫂看了一眼依旧自顾自干活的陈耀祖一眼，也觉得这样的男人还不如死了，不过她是久经世事的人，倒是很会说话，用力握了握王氏的手，安抚道：「没事，没有人是真傻子，陈大哥早晚会醒悟过来的！」
　　没过多久，雨停了下来。
　　陈耀祖去解手去了，陈家的肉摊和赵家的大料摊都有客人过来，王氏和赵大嫂忙着招呼顾客，玉芝趁机和秀兰走到东边的一丛刺玫花边摘花玩。
　　玉芝摘了朵雪白的刺玫花拿在手里把玩着，状似随意道：「我和娘过来的时候，恰好遇到了秦瑞。」
　　她说着话，眼睛却一直在打量着秀兰。
　　秀兰原本正踮着脚摘攀在高处的一朵浅粉色刺玫花，闻言花也不摘了，扭头笑盈盈看向玉芝，眼睛亮晶晶的：「秦瑞？这会儿秦瑞不是早该去学堂读书了？难道他今日没去读书？逢十才是学堂的休沐日啊，今日他不该休息的！」
　　看着秀兰亮晶晶的眼睛和绯红似发着光的脸，玉芝意识到一个问题——秀兰喜欢秦瑞！
　　秀兰走到玉芝身边，还在纳闷：「秦瑞书读得那么好，怎么可能向学堂先生告假不去读书呢……哼，马九娘是秦家的邻居，她一定知道这件事，却不告诉咱们！」
　　这会儿玉芝已经全明白了，原来那个叫秦瑞的清俊少年是全西河镇女孩子心中的白月光啊！
　　眼看着快到中午了，雨也停了，肉摊这才来了些生意。
　　王氏帮着陈耀祖忙了一阵子，算着时间，差不多该回去做饭了，便预备带着玉芝回去。
　　陈耀祖见王氏要回去做饭，忙选了几根带肉丝的骨头用油纸包了：「拿回去炖汤让大家也吃点肉！」
　　王氏翻了个白眼：「我不拿，反正我们娘俩也吃不到嘴里，都便宜你爹你娘和你妹子了！」
　　陈耀祖低头又砍了四根排骨，拿了油纸包了：「这些悄悄拿回去给玉和吃，他正长身体！」
　　玉和正是三房的独生子陈玉和，今年才五岁。
　　王氏当即大怒：「玉和长身体？那我们玉芝呢？玉芝难道不长身体？」
　　陈耀祖木着脸道：「那让玉芝也吃呗！」
　　王氏想到玉芝受的委屈，心里愤愤不平，当下就要嚷嚷起来。
　　陈耀祖瞪了王氏一眼，用力把切肉刀砍在了肉案上。
　　王氏见状，不由打了个寒颤，不敢再多说，拿起那根带肉腿骨，又拿起那个油纸包塞进袖子里，拉着玉芝就往西走。

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