【第一章 闺女落了潭】
　　春溪镇积贤里卖酒铺子的老掌柜关福，毕生愿望就是把闺女关秀荷嫁出去，不缺胳膊少腿的嫁谁都行，只要不是梅家二房出的那个混世魔王。
　　提起梅二少爷梅孝廷，关福就恨得牙痒痒。
　　那小子把秀荷迷得神魂颠倒，还以为关福不知道闺女被他害得差点跳了潭，关福祖上可是跟扒手儿的祖师爷东方朔有一腿，眼力厉害，见女儿晚上躲在被窝里偷泣，白天还要装作没事的忙里又忙外，心里头就跟刀割了一样疼。
　　梅二这小子心肠狠、手段辣，他有钱有势又生得俊，从九岁起就霸着小秀荷，不允许城里的其他男孩亲近，如今把秀荷拖到十六岁成老姑娘了，说不要他就不要了……呸！不要了更好，关福还舍不得把闺女嫁给大户人家受气呢。
　　关福心疼闺女，嘴上还不敢说得太直白，怕伤秀荷的自尊。说了一上午，嘴角都起了泡，「照老北面的规矩，姑娘家十二岁就该订亲，十三、四岁把喜事儿一办，满十五就同房，超过一天都是剩……可怜你娘去得早，来不及早早替你寻一桩好姻缘，害得你如今也没个主儿……本来这老娘们操心的事我大老爷们不该掺合，没办法，你不嫁你娘就不肯安心呐，夜夜到梦里头来找我哭诉……我可不敢见她，你哥的媳妇没还找上呢，关家的孙子还没影儿，我可不能先蹬腿，我一蹬腿准便宜了那梅家的臭小子……」
　　他少根筋，说着说着，自己又绕到那不能说的事上去了。
　　这两年，福城地界旱涝失衡，乡下收成不好，连带着城里的生意也不是那麽好做，晌午时分，店里头没有什麽人，静悄悄的，秀荷一勺一勺往漏斗里灌着青红—— 那糯米与红麴同酿的酒水因着青青红红的色泽而得名，顺着漏斗细袅袅地流进了酒坛里，一只小蚊子在水面上扑扇扑扇，忽而便没入了深潭……秀荷的手一抖，记起那天自己在水草攀缠中挣扎的模样。
　　关福还在唠叨，「女大不中留，留来留去留成仇，你看老徐家的闺女，和你一样大，人家第二个小子都生了……」
　　「扑通」一声，秀荷把勺子往酒缸里一扔，扯扯袖子站了起来。
　　「呼—— 」门外站着的两名婆子连同关福顿时暗暗舒了口气。
　　「嘿嘿，就说姑娘家最懂事，孝顺，不为难人。」长着大黑痣的媒婆扭着一对厚圆的臀，走上前，拉着秀荷葱白的手指笑盈盈。
　　另一名婆子便把水烟斗在胳肢窝里一夹，凑近打量起秀荷来。福城人相看媳妇，要看脸、看牙、摸手、量足，婆子扯扯秀荷的头发，扳扳秀荷的下巴—— 眼睛明亮皮肤嫩，唇红齿白牙口好，不错；又拍了拍秀荷的手心手背—— 除了指尖上有些绣娘的浅茧，其余都是旺夫的福气相。
　　婆子挺满意，对媒婆微微一点头。媒婆的绰号叫「对对碰」，美其名曰「撮一对成一对」。
　　媒婆当下便欢喜了，「我们姑娘是正经人家，若不是她娘去得早，被家里头拖累了，从小也是穷人家的小姐富养着。」又对关福道：「那户人家也是个富庶的家底，就是少爷年纪小些，想取个大几岁的媳妇姊管管。我瞅着秀荷挺懂事，正合适。」
　　秀荷莫名的上来一股气，低着头闷出一句，「你可跟人家说清楚了，我是个没缠足的大脚。」
　　这年头没双小脚的姑娘嫁不了好人家啊，乖乖，真是哪壶不开提哪壶。媒婆倒吸一口凉气，正要讪讪解释，那婆子早已经弯下腰，掀开秀荷的裙角去看了。
　　她今日穿得素朴，简简单单一条青莲色的褶子长裙，里头的绣鞋纤细玲珑，婉约轻薄，好看是好看，可惜是一双天足。
　　可惜了，可惜了。
　　「不行啊，我们太太最重老规矩。」婆子惋惜地摇摇头，手帕拍拍袖子，要走了。
　　秀荷便知道接下来和自己没关系了，她下午还要赶去绣坊里忙干活呢，见酒装得差不多了，就把酒坛一个个挪到二轮板车上，吱嘎吱嘎地推着走了。
　　身後自然是阿爹的唠叨。自从那天庚武把衣裳不整的自己从水里背回来，阿爹请媒婆请得是越发频繁了，他一定是想趁着风声还没传出去前，快点给自己定一户好人家。
　　可是四邻街坊都长着眼睛，风声是那麽好掩的吗？
　　三月的天雨水多，昨夜才下过一场雨，每家的屋檐下都在滴水，路上湿漉漉的打滑，秀荷走得很慢。她随了她娘，从小就是美人胚子，那推车的身体微倾，少女俏婷的蛮腰和胸脯便藏掩不住。
　　怡春院的老鸨红姨懒散散地倚在门框上，老远见到她来，就瞅着她的步子吃吃笑，「哟，还疼着呐？那姓庚的小子也不懂疼人。」
　　看，他们都以为她被庚家的三少爷「睡」了。
　　秀荷咬了咬下唇没说话，她没有告诉别人，她那天其实是想死呢——
　　阴天的傍晚绣房里光线晦暗，那针线密密麻麻看得人眼花，婆子在窗外唤，「欸，叫你呢，那丫头你出来。」
　　梅家的刺绣在江南一带颇以灵秀而闻名，掌家的老太太说，姑娘家二十岁以前灵气最盛，过了二十，往後就一年比一年烟火味儿了，因此绣坊里的绣娘大半都是未成家的丫头和俏美的新嫁媳妇。
　　秀荷的针线正走得云里雾里，不晓得来人是在叫她。
　　满心绪都是梅二少爷梅孝廷那一副桀骜不羁的恼人模样，他把她堵在廊间的阴影里，他生得煞是好看，略微上挑的凤眸总是不语先自含笑，这是他惯常的笑容，总让人捉摸不透，他总爱穿一袭笔挺玉白绸裳，十八、九岁的风华年纪，端的是如玉清风，他说：「总和你说你不信，我娘说婚事但随我自个儿的意，我愿娶谁她就认谁做媳妇。」
　　那目光澄明，情思潋灩，靠得近了身上都是好闻的淡淡茶香。秀荷不敢抬头，心口怦怦怦地跳。
　　他却以为她不信，睇着她娇满的胸脯，又坏坏地勾起嘴角，「不理我？暂且放你一马，等你做了爷的少奶奶，看你不向爷求好讨饶。」
　　忽然趁秀荷不注意，偷亲了她的颈。从前他也偷亲她，但那时候都只是亲她的脸。他这人坏虽坏，但守信守则，倘若不是没有把握，他可不会坏心眼动她。
　　清茶余香，唇齿留芳。
　　秀荷的双颊便有些红，一不小心刺痛了手指头，等到姊妹们都看她，方才晓得那婆子原来是在唤自己。
　　梅二太太叶氏把秀荷叫去她房里说话。
　　梅家富贵，是春溪镇的首富，那一木一桌一席一椅都是上等的贵重材料。婆子叫秀荷站在屋子正中央。那天是阴天，天边乌压压的，路上走得太快，鞋面上沾了泥点子，秀荷穿着绣女的衣裳，清清寡寡地立在叶氏面前，不免生出些局促。
　　这是梅孝廷的娘，是和老太太一起掌家的二太太。秀荷一点准备也没有。
　　叶氏却只是和蔼地对着她笑，这是个华贵端庄的美妇人，算起来应该有四十出头年纪了，因着保养甚好，看起来比实际年龄要轻上许多。
　　她就那麽一直笑着，看着秀荷鞋面上的泥点子，然後抬起头来说：「没事，你过来，坐我这边。」
　　「是，太太。」秀荷福了一福，依言坐过去，乖巧地低着头，没把礼仪忘却。
　　「不客气。」叶氏依旧笑盈盈看着秀荷的鞋面。
　　秀荷暗暗把脚往裤管里缩，心里怪起自己来，怎麽好巧不巧，新的工服刚好洗了，穿了去年短掉一截的裤子；又想起梅孝廷，也不提前和自己说一声，丢他的脸儿啦。

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