周连营松开了咬得死紧的牙关，含着满嘴血腥气，乾哑地开了口，「别为难张公公了，他也是皇命难违。劳驾诸位把我扶到宫门外，再着人往我家去报个信即可。」他说着要爬起来，但他虽然意志坚韧能忍住不喊痛，身体却不是铁打的，只略微动弹了一下就又趴下了。
　　孔侍讲见此忙背对着他蹲下身来，向众人道：「把子晋扶到我背上来，我背他出去。」
　　众人忙伸手相助，七手八脚地把周连营扶到他背上去。
　　孔侍讲体瘦，又常年埋头做学问，缺乏锻炼，背着个成年男子有点颤颤巍巍。
　　有两个人自觉地分别站到两旁，伸手扶着周连营的腿，帮忙托着一点。
　　被打趴在地的那一半这时也差不多都缓过来了，陆续爬起来。
　　众人一起往外走的时候，自然分成了两个阵营，先前混在一起吵架时还不觉得有什麽，这时再看，对比就很鲜明了。
　　齐王派那边先走了一半，现在人本就少了，还都有点垂头丧气——这顿打怎麽想都挨得冤啊！
　　太子派那边则不然，孔侍讲打头阵，他背着人走得很慢，却没有一个人越过他，除了两个人托着周连营之外，旁边还有几个人留神看着，若出意外，准备随时替补。
　　後面则是一堆人互相搀扶跟随着，虽然走路姿势和齐王派一般难看，但哪怕是在地上拖着腿往前挪，那背影都透出一股傲然来——老子的廷杖挨得光荣！
　　张公公不由盯着看了两眼才回过神来，令侍卫们离去，他自己则领着个小内侍前往玉年宫交差。
　　玉年宫是卫贵妃居住的宫殿。作为在外朝都颇为知名的宠妃，卫贵妃的这一个「宠」字可不是白来的，自打太后仙逝，内宫就再也没有分量足够到能说上话的人出来阻止，因此皇帝的日常起居几乎和卫贵妃形影不离。
　　张公公走得腿脚酸软地进去求见皇帝，却被告知皇帝用膳之後觉得疲惫，已经休息了，他便要退出去。
　　卫贵妃听到动静出来，扬声道：「公公留步。」
　　张公公忙回身弯腰，等候吩咐。
　　卫贵妃在殿中坐下。她今年已经四十出头，但望去却仍如二十几许的佳人，肌肤紧绷，眼角光滑，一张娇媚的容颜寻不出一点岁月的痕迹，一笑露出两个甜蜜的酒窝来，「公公差事办完了？没出什麽岔子吧？」
　　张公公听她这话问得有些蹊跷，心中念头转了一下，赔笑道：「瞧娘娘说的，这等监刑的闲差老奴要是都办不好，自个就该寻根柱子撞死了，哪还有脸往主子跟前来。」
　　卫贵妃格格的笑了一声，「本宫的看法可跟公公不大一样。本宫听说周家那个小子也夹在闹事的里面？还挨了四十杖？」
　　张公公回道：「娘娘消息灵通，正是这样。」
　　卫贵妃的声音就拖长了，「这麽多杖下去——都没出岔子？」
　　这话里的未竟之意都拖得快绕了梁，张公公不好的预感被证实，把腰弯得更低了点，「回娘娘，老奴亲自看着，一下下都打得实在，包管没有一点放水。」
　　卫贵妃垂下眼，拿涂着蔻丹、精心养护的指甲在自己的手背上轻轻划着，似是百无聊赖，再出口的声音放轻了许多，「张德全，你可真是叫本宫伤心，本宫素日待你的一片好意，都喂了狗了。」
　　张公公站不住了，扑通一声跪下，叩首道：「老奴该死。」
　　「你的确该死！」卫贵妃的指甲一用力，就在纤白的手背上留下一道红痕。
　　侍立在旁边的贴身宫女红梅见着了，忙道：「娘娘仔细手疼，心里再有气，也别作践自己的身子。」说完就从袖口里摸出一个扁平的小玉盒来，打开，里面盛着凝脂一般的雪白膏物。
　　她蹲身，挖出一小块来，小心地涂抹在卫贵妃手上的那道红痕上。
　　卫贵妃自己也後悔，蹙着眉看她涂完了，自己又把手抬到眼下看了看，确认不曾破皮留疤，才重新抬头冷笑道：「天上掉下来的大好机会，你眼睁睁放过去了，现在还来同我打马虎眼！你是吃准了本宫心软，舍不得向皇上进言，打发你去扫御花园？！」
　　张公公连连叩首，「娘娘息怒，老奴明白娘娘的意思，也想替娘娘办事，可皇上没有下令，老奴不敢下这个手啊！」
　　他是皇帝近身伺候的人，惯常揣摩皇帝的心意行事，皇帝偏着卫贵妃，他自然少不得也要往卫贵妃这边倒，替卫贵妃办事也不止一回、两回，可这回是真的不成啊。
　　「少把皇上抬出来压本宫。」卫贵妃媚眼一横，别人万万不敢说的话，她张口就说，这就是宠妃的底气。「你打量本宫是头一天进宫，不知道你们那些花样？以往死在廷杖下的人，难道个个都是皇上亲口下了令才没命的？当年本宫几乎要成事，虽然第一次失手，但只要太子还在外面，一次不成就两次，本宫有十足的把握叫他回不来，结果却功亏一篑，就是周家的小子和太子沆瀣一气，闹了出假死的剧，坏了本宫的大事！」
　　张公公听她发怒，一声不敢言，伏地听着。
　　「你明明知道本宫有多恨他，关键时刻却不肯帮本宫出这口气。」卫贵妃探身向前，盯着他，「不敢？有什麽不敢的，打得用心点，四十杖足够要了他的命！他自己要逞英雄替别人挨打，死了也是自作自受，你到底怕什麽！」
　　当然是怕周连营背後的永甯侯府啊！张公公心中嘟囔，卫贵妃说得轻巧，什麽花样不花样的，她知道这个，永甯侯府这种有底蕴的世族自然也知道啊，又不是那些寒门小官好糊弄，没看周连营本人连脱衣与不脱衣的分别都门儿清麽。
　　他若真敢对人家的嫡子下这个黑手，自己离去与死人作伴的时候也不远了，这闹起来可不只永甯侯府一家的事，好好的儿子进宫一趟却活活叫人打死，别的勳贵们哪有不深感唇亡齿寒的道理，定会联合跳出来讨公道的，到时候他这个监刑的就是个替死鬼。
　　张公公满怀腹诽，明面上只是求饶，「娘娘息怒，娘娘息怒。」
　　卫贵妃平了心气，又喝问：「那残了没有？四十杖下去，总不能叫他以後还能活蹦乱跳得像个好人吧？」
　　张公公眼睛盯着面前的青玉砖石道：「娘娘放心，他回去少说也要养上一个月才能下床。」
　　这就是没残的意思了。卫贵妃左右张望了一下，抓起一个茶盅扔下去，「没用的东西，给本宫滚！」
　　张公公顶着一头的茶叶梗，茶水不断往下滴，他一下也不擦，爬起来，嘴里告着罪，倒退着出去了。
　　直到出了玉年宫的大门，又走出去一段，他才停下脚步重新直起腰来，响亮地「呸」了一声。
　　跟着他的小内侍忙给他收拾头脸，把茶叶梗都一一捻走，又使袖子给他擦脸，嘴里痛心地道：「爷爷是皇上身边伺候的老人了，娘娘怎麽能这麽不给爷爷脸面！」
　　「你爷爷我原来也以为自己有两分脸面呢。」张公公仰着脸，冷哼，「结果帮着办了那麽些事，到头来在人家眼里还是狗都不如！」
　　小内侍道：「娘娘以前对爷爷倒也客气，只是这一、两年来，不知怎地火气越来越盛了。」
　　使了这麽多年劲还没把储位抢过来，火气能不盛嘛！张公公心里恨恨地想。
　　可这火气再盛，也不该朝他头上发啊，他是伺候皇上的，又不是专门奉承她的。太子在东宫坐了那麽多年冷板凳，那是名正言顺的储君，都快到而立之年了，却连本奏摺都没摸到，人家不也还和和气气的，从来没听哪个小内侍无故受到他的责骂。
　　而且别说太子了，就是人家的伴读都十分有修养，被打得爬不起来了，还能替他开脱一句「皇命难违」。
　　张公公这麽一比，越想越气，一回没如卫贵妃的意，翻脸就能这麽羞辱他，见小内侍忙活好了，又殷勤地还要替他把前後衣摆拉平整，张公公等不及一把挥开他，大步飞快前行。直到疾走一段，把心里受的气都发出去了，他的脚步才重新慢了下来。
　　小内侍气喘吁吁地跟在後头，张公公则边走边若有所思。
　　天命这回事，也许确实是违逆不了的？

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