子青瞥了眼，道：「太松，会散的。」说罢，她放下铁斧，过来一脚踩在柴堆上，手上用力，用绳子结结实实地捆好。
　　「你这气力……」易烨颇为羡慕地看着她去捆另一堆柴，横竖自己帮不上忙，便弯腰自在枯草中翻翻捡捡，找些可用的草药带回去。
　　将枯树尽数分解，紮捆成堆後，子青才停下手来，转过身盯着易烨的身影，复想起易夫人的那些话来。
　　挖了几株草药，易烨回头，正看见子青盯着自己出神，奇道：「怎麽了，青儿？」
　　「夫人……」子青原想说出易夫人的话，但转念一想，若是易烨早已另有意中人，自己贸然说出此事，岂非令他为难，遂道：「夫人心里记挂着易二哥你的亲事，不知你是否已有意中之人？」
　　见她有此一问，易烨唇角含笑，抖掉草药根茎上的浮土，才道：「你日日都与我在一块，难道连这都不知道吗？」
　　子青老老实实地摇头，「我不曾留意……是谁家姑娘？」
　　这丫头，怎什麽都不留意！
　　易烨暗叹口气，盯了她半晌，方欲道出，却听见山下村里传来「铛！铛！铛！」的清脆响声，是有人用榔头在重重击打悬挂在树上的厚铁块。
　　这是亭长召集村中众人的信号，每逢有大事宣布的时候都是如此。
　　易烨皱起眉头，心中隐隐有不祥的预感，这些年来当今圣上年年对匈奴用兵，所以徵兵、徵税、徵马匹的都轮番来过，这次又会是什麽事？
　　他尚在思考的当儿，子青已经飞快地将几捆柴摞起来，绳子一捆，将足有一人高的柴堆背上，转过身见易烨一动也不动，奇怪唤道：「易二哥？」
　　易烨微怔了下，回过神来，匆忙背起篝笭，随她一起疾步往山下去。
　　顾不上先回家，子青背着柴禾就直接与易烨赶到水井旁的空地上，村里的人已到了大半，自面无表情的亭长脸上揣测不出太多端倪，众人越发惶惶不安，彼此间交头接耳，低低的嗡嗡声连成一片。
　　易烨挤到了前面去，子青背着柴禾多有不便，便自挑了处稍远的偏僻地方，放下柴禾靠在墙边，双目望向亭长手中所拿的竹简，不知这次是不是又要增收赋税，心中一片茫然。
　　「咳咳。」亭长清了下喉咙，这是亭长要说话的前兆，空地上的嗡嗡声立刻安静下来。
　　「匈奴逆天理，乱人伦，暴长虐老，以盗窃为务，行诈诸蛮夷，造谋藉兵，数为边害，故徵兵建军，以征厥罪。」
　　又是要徵兵！
　　易烨二十有三，还未到徵兵要求的二十五，此番尚且轮不到他，正自暗松口气，却又听亭长道：「徵兵标准与往年不同，二十三以上，五十三以下，每户之中尚未服过兵役者，皆应到府军报到，服兵役两年。」
　　二十三以上，五十三以下！
　　短暂的死一般的寂静过後，反应过来的村民们譁然一片，没有人料到朝廷竟然将徵兵范围扩大到如此之大的地步。
　　「人都去当兵，地谁来种！」有人在大声嚷嚷：「难道要眼睁睁地看地都荒掉吗！」
　　「我家老头子五十一，腿脚又不好，去当兵不是要他去送死吗！」
　　「我家小四还没娶媳妇呢，这一去，如何才好……」
　　「咳咳。」亭长又清了清喉咙，可惜这次功效甚微，几乎无人再搭理他。
　　他只好举起书简，用力挥了挥手，大声道：「大家不要吵，不要吵，朝廷考虑地很周全，哪一户中若有无法入伍的人，只需交纳二十金，便可免去兵役。」
　　二十金！
　　众人又是一阵譁然，如此庞大的数目，对於他们之中的绝大多数人来说，即便是倾家荡产也不可能拿出二十金来。
　　宣读完毕，亭长收起竹简，跨上一头黑驴，赶往下个村子。
　　众人犹在怨天怨地，易烨沉默着挤了出来，慢慢走向墙角旁的子青。
　　两人面面相觑，半晌，子青才不抱希望地开口想确认道：「先生今年是……」
　　「五十有二。」易烨仰头朝天，雪粒纷纷而落，他喃喃道：「我去也就罢了，爹爹不能去，不能去！我得想法子筹钱去，筹二十金，爹爹不能去……」
　　子青呆呆站着，也想不出什麽法子，忽然眼角余光瞥见一个熟悉的身影，她转头望去，就见易夫人瘫坐在不远处的老树下，雪粒沾在她的鬓角眉梢上，透着苍凉和绝望。
　　「夫人！」子青快步冲过去想扶起她来，後者却恍然不觉，目光空洞洞的，迳自动也不动。
　　「娘，娘……」易烨也冲过来，与子青合力把她从地上架起来，「娘，您莫担心，我去想法子筹钱，您莫担心……」
　　易夫人听见易烨的声音，转回神来，抬头望着自己的小儿子，手颤抖着抚摸着他的脸，「烨儿，磐儿已经没了，你不能再去，你爹也不能去，不能去……」
　　「我知道，我知道，我和爹爹都不去，娘您放心，我和爹爹都不去。」易烨连声安慰道。
　　子青并不擅安慰人，更不擅说谎话来安慰人，听到易烨如此说，她只能搜肠刮肚地想着该如何才能筹到钱去。
　　近处还有村民在议论纷纷，断断续续地听入耳中。
　　「如今用不了二十金便能买一个人入伍，这钱交给朝廷，还不如雇一个去，还能省些钱。」
　　「哪里买去？朝廷不管这事吗？」
　　「朝廷只管你交人交钱，哪里还管这事，我也是听别人说的。」
　　易烨搀着易夫人慢慢往回走，心里盘算着千百样筹钱的主意，却是没有一样能让他在短短三日内筹到至少二十金。
　　子青复回去背起柴禾，跟在他们身後，脚步沉重地走着，茫茫然地想着若自己是个男儿身，便可替先生应徵入伍。
　　雪下得越发大起来，纷纷扬扬，模糊着周围的一切，她彷佛间又回到幼年……
　　爹爹粗糙的大手用力扳着她的胳膊，人严厉却不失慈爱，「练箭要专心，腰要直，手要稳。」
　　「这孩子当真刻苦，只可惜是个女娃。」有人在旁叹息。
　　「我秦家的女娃可不比男娃差。」爹爹在笑，「不信便等她到十八那年，让她和你家三儿比划一场。」
　　「哈哈，行，要是输了可得给我家做媳妇。」
　　「哈哈，你家三儿若是输了，你请我喝坛好酒就成。」
　　笑声渐远，直至消失无踪，子青怅然若失，今年她已十八，而当年说话的人又在何处……
　　晚间，堂屋之中烛火点点。
　　易曦自己虽不惧兵役，但因大儿子易磐已经战死沙场，他无论如何也不愿易烨再入伍，也想要筹钱，只是他们商量多时，家中所有可变卖的东西都找了出来，不过才一百来株，连五金都凑不够，仍是没有一个解决之道。
　　夜已深沉，易夫人忧虑过度，伤神伤身，易曦勉强她喝了碗安神汤，让她先行睡下。
　　火盆渐暗，子青轻手轻脚进来添柴，待火光复起，暖意稍浓，她才在席上坐下。
　　「子青方才也想到一个能筹到钱的法子，请先生应允。」
　　闻言，易烨眼睛一亮，喜道：「你有法子？快说！」
　　易曦却知此事甚难，缓声道：「你且说来听听吧。」
　　「子青愿意自卖其身。」
　　话音刚落，易烨已经跳起来，怒道：「不行，绝对不行！」
　　「子青已经再三考虑过，城中常有用人……」子青平静望着他道。
　　「不行！」易烨再次打断她，「难道你要我们为了自己，看着你去为奴为婢？等主人家死了的时候，再看着你去给他们殉葬？」
　　「易二哥……」
　　「不行！」这次打断她的是易曦，「此事绝对不行。」

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