与此同时，皇甫桓正在宫中问政殿里，他是在酒楼用膳时被奉旨前来的内侍叫走，临走前特意嘱咐君无恙「务必」要平安地送王妃回府。他不信皇甫褚，当今圣上。
　　但是皇上召见他不得抗旨，即使他贵为亲王仍是皇上臣子，帝王召见他能说不吗？
　　面对面色沉静的皇兄，他内心五味杂陈，还正年轻的他虽不良于行但还算身强体壮，而日夜为国事操劳的皇上已见老态，眼角的纹路清晰可见，嘴角两侧的颊肉微微下垂，眼眶四周浮肿。
　　他老了。
　　「朕老了，比不上年轻人，做起事来力不从心，老是觉得容易疲累，一批起奏章都快看不凊楚上头的字喽！」到了他这年纪，不服老都不行，过了五十也算进入老年了。
　　看到坐在轮椅上的秦王，以及半张鬼面面具外的俊美面孔，容貌渐老的皇甫褚还是羡慕皇弟的正值青年，秦王的年轻对比他的年老，那份不甘和妒恨不免油然而起。
　　不是说皇上万岁万万岁吗？为什么他才活了四十几个年头便不再年少，少眠多梦，皮肤暗沉，从御书房走到内殿就气喘吁吁，腿脚也开始使不上劲，上下阶梯要人搀扶。
　　皇帝是天子，应该长生不老，容颜不改的统领万民，千秋万世的传承，寿与天齐才是。
　　容貌体力大不如前的皇甫褚已经开始害怕变老，不甘心受死，只想长命百岁，屠尽兄弟才占上的皇位他谁也不给，谁敢心生觊觎他便让谁死，唯有死人才不会有图谋天下的野心。
　　「皇兄是太劳心，老为国事操劳，事有缓急，别赶在一时处理完，累了就休息，让太医开点滋补的汤药让你补补身，皇兄是一国之君，要为社禝百姓保重身子。」这是集权的必然结果，什么都想一把捉而不肯放权。他谁也不信，自是什么事都得自个儿来，铁打的壮汉都会倒，何况是日理万机的皇上。
　　「朕也想歇一歇，可是事儿实在太多，一下子江南水患，水淹万顷良田，一下子川地出现鼠疫，咬了庄稼不说还会传人，还有蝗虫肆虐……唉！朕都烦得夜不成眠。」天灾造成的粮食缺口要如何补上？今年的税收又得短缺不少。
　　皇甫褚烦恼国库没钱，国库没钱表示他的私库入库银两不多，身为国君怎能比臣子穷呢？那岂不是大大地打脸。
　　他想要找钱，而且看上了秦王妃的芳疗馆，树大招风，她的铺子太赚钱了，短短时日赚进数十万两银子，早就让人眼红的想独吞，要不是她运气好嫁给秦王，铺子不知早就转了几手。
　　若是芳疗馆变成他的私产，他就不愁没银子了，若再以君王之意下令开遍全国，那他想多造几座骊山行宫都不成问题，内务府那些阉货和工部蠢货也不会哭穷的喊：银子不够，不够银子呀！皇上。
　　可困难的是，他不能讨要皇弟媳的「嫁妆」，且还有个秦王在，他想暗动手脚都不行，目前他们兄弟还没到撕破脸的地步。
　　「皇兄太过竭尽心力了，于国不利，倒不如让几个皇子来帮个手，你有十三名皇子，成年的有十名，还愁没人帮你分忧吗？」皇甫桓不卑不亢的推举几位在民间声望较高的皇子，皇上用不用则是他的选择。
　　一说到他那些外表忠厚，内心奸狡的皇子们，皇甫褚还算不错的气色顿时多了阴霾。「他们不行，还太生嫩了，整天只知道吵吵闹闹，争这个要那个的，叫朕烦心。」
　　「皇兄，不放出去磨练磨练怎知有多少本事，你也年岁渐高了，总有管不动的一天，何不趁这机会让幼鹰学飞，说起来皇长子都比臣弟年长几岁，还不能担起重任——」
　　不让他说完的皇甫褚举手一挥，「别提这事了，朕心烦。听说你很宠新娶的秦王妃，为了她都肯出府走动了。」
　　在此前三年，不论他怎么召见，皇甫桓都以「面丑，不宜见人」为由婉拒，他也好些年没见到自个儿兄弟。拜秦王妃所赐，龟缩在王府的秦王终于会陪王妃出门，或回门，或逛街，或陪同到自家铺子转转，不少瞧过秦王夫妇的人都说他们看起来很恩爱，鹣鲽情深。
　　这倒引起皇甫褚的不解，他是见过秦王妃，美则美矣，但还不致美到倾城倾国的程度，怎会让生性孤僻的秦王为之倾心？他以前也赐过比秦王妃更美的美女给秦王，他看也不看一眼的悉数退回，只说丑。
　　难道是脸毁容的缘故吗？心境也改变了，不再是大明朝第一美男子的秦王懂得迁就，只要乖巧温顺，姿色尚可便成。
　　「臣弟没有新娶的王妃，自始至终只有一个王妃。」皇甫桓强调秦王妃只一人，他不会另娶或续弦。
　　听到他的「情深意重」，皇甫褚呵呵地笑出声，「好，好，是朕说错了，能让你娶亲也真不容易，太后用心良苦了。」
　　「太后的慈母心臣弟感念在心。」阴错阳差地，他娶到合心意的妻子，的确该感谢母后的玉成。
　　「既然感激就多带你家王妃到宫里走走，陪太后聊聊王府的事，她一直不放心你，想多知道你的近况，身为人子要以孝道为先，不可老做些令人担忧的事。」皇甫褚语带试探，试探皇弟有无不轨之心。
　　聊王府的事？是刺探王府的动静吧！他在心里冷笑。「皇兄也听闻宁平侯府姊妹易嫁之事，臣弟的王妃乃庶出，对宫中的规矩不甚了解，等她背熟了宫规臣弟再带她进宫。」
　　「呵呵……自家人何必见外，弟妹的规矩不学也罢，朕允她不规矩总成吧！」秦王妃年纪不大，想必还很孩子心性。
　　皇甫褚想的是庶女的见识终究不如嫡女，也没见过什么世面，宫里都是人精，挑几个伶俐的内侍去套话，铁桶似的秦王府也就有了裂缝，他能从中得到不少不为人知的秘辛。
　　「皇兄不如拟个旨，臣弟的王妃向来蠢笨，要见到实物才肯相信。」
　　这当然是反话，成清宁要是笨，天底下没有聪明人了。
　　皇帝气笑了，本来想套秦王反被他套进去，给秦王妃多了一层保障。「你这精明的小子，倒是会在朕这边讨便宜，可见你是真心疼宠秦王妃。一会儿朕便拟旨给她恩宠，这下你满意了吧？」
　　「谢主隆恩。」跪不下去的皇甫桓拱手一揖。
　　「朕给了你恩泽，你也得给朕回报一二，这次的战乱你看如何是好，该派何人挂帅？」他有意无意的瞟向皇甫桓的腿，眼中闪着复杂的神色。
　　如果秦王的腿未残就好，他就不用发愁边关无人。
　　可是秦王不残，他又担心危及自己的皇位，残与不残都进退两难，他真是把自个儿困住了。
　　皇甫桓不语的抚着狰狞面具，薄唇抿成一直线。「皇兄不该问臣弟这件事，臣弟都这样子了，还能指望臣弟为皇兄杀敌吗？臣弟连上床都要人搀扶，更遑论马上征战。」
　　「月湖，你别气恼，朕没那个意思，只是你征战多年累绩不少实战经验，朕才向你询问询问，好找出应敌之策。」
　　皇帝一慌就叫出秦王的小名，赶忙安抚，而秦王忿然的神情更让皇帝相信秦王的腿的确是废了，不能再如寻常人行走。
　　心，安了，可以放出去了，不会起什么大乱子。
　　皇甫桓苦笑的一摇头。「皇兄，臣弟这些年对上的是以剽悍着称的北夷，他们的作战模式和想法臣弟能猜出个十之八九，故而能挑出他们最弱的一环予以痛击，可面对东凉国却是束手无策，他们出兵奇诡，擅长打野战，只怕——」
　　「只怕什么？你快说，别吊朕胃口。」他急得都长口疮了。
　　「只怕不太乐观，臣弟已三年未接触战事，面对瞬息万变的战局无法推测，除非到了阵前一窥究竟，否则臣弟也给不了皇兄什么好主意。」东凉人往往打了就跑，十分无赖的打法，叫人想回击都无处下手。
　　「那你就去……呃，朕的话说快了，是随军同往，当个参将，不用你上战场，只在后头出谋划策就好。」当军师。
　　面色凝重的皇甫桓语重心长道：「皇兄，臣弟刚娶王妃，还在新婚当中，让王妃空闺独守，臣弟于心不忍，何况朝中没人吗？居然连个残废也派上场，皇兄很想臣弟死吧！」
　　皇甫褚一僵，神色不太自然。「皇兄对不住你，若不是为大明百姓，皇兄也不想你身陷险地。」皇帝动起亲情攻势，想令秦王念及兄弟之情，顺了他的意。

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