殷若然转身，快步走过去，就见两名衣衫褴褛的妇人，各带着两个小孩站在那里。
　　「求求您！小姐！帮帮忙！家里米缸没米，孩子已经两天没饭吃了！」两名妇人一见殷若然，立即扑跪到她脚下，磕着头，拚命哀求道：「我们什么都做！只要一袋不，半袋米就好！求求您，小姐！可怜可怜孩子！」
　　仆妇赶紧过去要拉开她们，却是怎么拉都拉不动，无奈道：「若然小姐，这两人想找活干，我都跟她们说没有、不行了，却就是怎么都不肯走，一定要见小姐。」
　　两名妇人拚命磕头请求，小孩在一旁哭起来。殷若然被哭声扰得脑袋乱哄哄，忙道：「好了，你们先起来再说。小孩哭个不停，快起来吧。」
　　两名妇人仍不起来。殷若然瞪眼。「快起来，你们要不起来，就不给活干。」两人这才起身，巴巴地看着殷若然。这时那几名干完活的汉子回到前院来，走到殷若然面前，哈腰报告道：「小姐，都搬完了，后院也打扫干净了。」殷若然点个头。道：「干完活的就到后院库房，每人领一袋米跟一袋豆子。」
　　「谢谢小姐！管家小姐漂亮又善良，好人一定会有好报！」几名汉子忙不迭哈腰称谢，恭维几声，才往后院去。
　　殷若然露出个啼笑皆非的表情，像是习惯了，然后转向两名妇人，想了想，才说道：「莫愁姐的厢房还没整理，你们两人就去整理干净，整理完了，再到后院库房，每人领一——」顿了一下，看了一眼小孩。「干完活，每人领两袋米跟两袋豆子。」
　　「是是！谢谢管家小姐！谢谢管家小姐！」两名妇人喜出望外，迭声道谢，赶紧跟着仆妇往内院去。
　　堂檐下捡理着菜叶的小红一副不出所料的表情，摇头说道：「又来了！我就知道！再这样下去，崔大爷留下的那些不够给不说，自个儿辛苦赚的也要搭进去。府里的活有我们几个就够了，那些人只是多余，可人来了哭求几声就心软，还给那么多米豆。真是！」
　　「莫愁小姐跟老爷、夫人一样，都不管事，镇日不是赏花作画就是吟诗诵词，府里上下全是若然小姐在打点。但即便若然小姐精打细算，还学人家做些小买卖，府里还是出得多入得少。」小荷亦不无担心。
　　「以前老爷就不擅经营积聚，家中无恒产，所以一家生计常由若然姐负责管理。但依我看，若然姐光是重生计，却也跟老爷一样不擅营生，要不，瞧，成天将东西往外送，买卖的钱也攒不了，东西白给，活儿也白干，把钱都平白散了。真是！就光会苛刻吝啬我们，要我们节俭，要是少给一袋米豆，全都省回来了。」
　　「小红，你这样说若然小姐不太好吧？」
　　「不怕。我跟若然姐打小就在一起，很了解她的个性，要不说说她，她是不会觉悟的。」
　　「我可不敢像你那样。」小荷摇头道：「莫愁小姐脾气也好，但我可不敢随便说她什么。」
　　「莫愁小姐文静，很多方面也像老爷夫人那样。说起来，不管是性格、习惯或是言行举止，莫愁小姐更像是官家仕绅小姐。」
　　「那倒是。我才侍候莫愁小姐几个月，就深深有这种感觉。」
　　「你们俩在嘀咕什么？」殷若然走过来，抬头看着天空，伸手遮在额前。「唔，天气真好。」伸了个懒腰。
　　手还没放下，大门口又一阵嘈杂。一名三十来岁的妇人走进院子来，背上背了一个粉色包袱，手上还提了一个木箱子，脸上堆满笑。
　　「巧姐儿。」看见妇人，小红与小荷立刻丢下手上的活儿，围了过来。
　　「若然小姐。」巧姐儿笑嘻嘻地。
　　每个月逢一五七尾数的日子，走访附近几个城镇的游商会赶来小县城的市集子，一边置货一边买卖从州城置办回来的货。有的游商，比如巧姐儿，会将货带上门，到本地富家供女眷挑选。女游商虽然不多，但占着同为女性的便宜，较容易进到女眷厢房推销货物。
　　「你来了，巧姐儿。」殷若然一脸高兴。「你上次带的水粉，莫愁姐很中意。这回还有吗？」
　　「当然。我这次特地带了上好的水粉过来，还有漂亮的金钿跟金钗子，莫愁小姐一定会很喜欢。」
　　「我拜托你带的香囊呢？」小红急忙问。
　　「当然，小红姑娘拜托的我哪会忘了。」「那快到莫愁姐那里吧。」殷若然问：「莫愁姐在房里吗？」
　　小荷道：「应该是跟夫人在花园里。方才我到前院来之前，莫愁小姐跟我说了，让我这里忙完后到花园找她。」
　　「那就到花园去吧。」殷若然点头。「小荷，你领巧姐儿到花园去。」
　　「先不忙。」巧姐儿放下木箱子，解下包袱，拿出一幅图纸递给殷若然，道：「若然小姐，你先瞧瞧这个。我特地带来，我想你一定会喜欢。」
　　展开图纸，汹涌的海潮跃然纸上，画得栩栩如生；江海会合之处，一小亭栏似乎要被潮浪吞噬。
　　「这可是闻名东海的画师李伯轼所绘，画的就是闻名天下的东塘海潮。」殷若然看得入神，无限向往，喃喃着：「真好，真想亲眼看看。」
　　「天下是很大，能亲眼瞧瞧自然是好。」巧姐儿笑着附和。
　　「巧姐儿，你去过很多地方吗？」
　　「做买卖嘛，少不得去过一些地方。」
　　「真好。」
　　「四处奔波哪有什么好，还是小姐们这样生活安稳才好。」巧姐儿又笑。转了话题：「对了，若然小姐，你做的胭脂膏卖得可好，这回我打算拿个二十盒。」
　　「二十盒？」殷若然露出为难表情。「恐怕不成。钱府跟李府夫人各跟我订了五盒，现在只剩十来盒——」
　　「那全给我吧。」她话还没说完，巧姐儿就急着说道。
　　「我知道了。」殷若然点头。然后再次吩咐小荷道：「小荷，快带巧姐儿到花园去。」
　　巧姐儿这才收拾好包袱、提起木箱子，跟着小荷往花园去。小红站着没动，殷若然笑道：「哪回巧姐儿来，你不是第一个赶去，这回怎么了？」
　　小红埋怨她一眼。「我在替你担心，成不？」
　　「怎么了？」殷若然觉得奇怪。
　　「若然姐，这样好吗？别说那些金钿跟金钗子，光是那上等水粉的价钱，你卖给巧姐儿的胭脂膏恐怕都不够付。」
　　「你别担心这些。只要莫愁姐喜欢，再贵也没关系。」
　　「你要是跟莫愁小姐说说，莫愁小姐也不是非要不可。」
　　「小红，你忘了？多亏了莫愁姐，我们才有好日子过。再说，这些钱原也都是莫愁姐的。」
　　「可是——」
　　「好了，别再可是了。快去吧！要不，去晚了，你的香囊可要被挑走了。」小红本待再说些什么，话到嘴边，还是吞了回去，往花园走去。
　　殷若然又展开手中的图纸，看着那汹涌的东塘海潮，再抬头看着湛青的穹苍。
　　「好辽阔……」失神起来。
　　「奶娘，你们不要一直跟着我，我不是让你们待在莫愁姐身旁，照顾莫愁姐吗！」从走出姚家大门开始，奶娘跟小红就一直跟着殷若然，像盯贼似地盯着她。
　　「不跟着行吗？小姐，你换上这一身想做什么？」
　　「是啊，若然姐，你又在打什么主意？」瞧见殷若然换上男子的裤装，偷偷摸摸地走出姚家时，小红赶紧通知奶娘，立即跟了出来。
　　「我只是觉得闷，出来随处逛逛，这样穿只是图方便，你们俩别这么大惊小怪。」
　　「真是这样而已？」奶娘狐疑。
　　「在这皇城，我人生地不熟，能有什么事？我四处走走瞧瞧，散散心解解闷。」顺便看看有什么机会。
　　「我看没那么简单。」小红摇头。「若然姐满脑子生计，昨日还在算着又姒，多少现钱。我们在姚府有吃有喝有住，担心那些做什么。」目光被两旁琳坝满=的货品吸引住，在一个卖头饰的摊子前停下来，拿起一个花簪子瞧瞧。
　　「人无远虑，必有近忧」。你总该听过吧。」未雨绸缪总是好的。
　　待花姚府有什么好担忧的。」小红放下花簪子，数落起来：「若然姐从以前就这样，老是生计、生计地挂在嘴边，还不顾身分自己熬制那些胭脂膏贩卖，可要是有人上门哭穷说苦就心软，东西都白给了，还任老爷夫人以及莫愁小姐买些贵死人的东西。结果可好，崔大爷留下的钱财都散尽了不说，自己辛
　　苦做的活儿也都白干，到最后还把屋子卖了。所以我说，懂生计不懂营生有什么用。所以，若然姐，你别再动那些歪脑筋，还不如老老实实地待在姚府，让姚大人帮你找个好人家比较实在。」

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