莫愁姐？是莫愁小姐吧？龙如意不由得看了殷若然一眼。殷若然未察，回他一笑。
　　「那就好。」他缓缓点头，目光仍看着那含笑的水眸。「不过，姚大人是否提过什么？」朝中有所传言，他亦有所听闻。
　　殷若然摇头，有些疑惑。「姚大人该跟我们说什么吗？」
　　「没有，我只是随口问问。」龙如意泛开笑，打消她的疑惑。「若是姑娘有任何困难需要帮助，尽管来找我，龙如意当略尽薄力。」说着，作势解下腰上系着的白玉，但似是想起什么，动作一僵，放下手。
　　「多谢公子。」殷若然道谢。她连龙如意是何方神圣都不知晓，真要有事，上哪找人？
　　「对了，」她取出那块玉佩。「我原想近日就物归原主，今日巧遇，就将玉佩奉还。」
　　嗯，谢礼就不必了。不过……她瞄了瞄龙如意腰上系的那块白玉。色泽温润，质地上等，应该可以卖个好价钱。
　　不料，龙如意并未接受。「这非我之物，还请姑娘直接归还给原主。」
　　殷若然抬头，脑海闪过那张英冷的面容，不由自主打了个冷颤。
　　「呃，公子，何必如此麻烦。原主为公子兄长，由公子将玉佩交还给原主，也免得上门打扰。」
　　「不，」龙如意定瞧着她，目光似有说不出的含意。「请姑娘亲自交还给家兄。城东紫堇府，姑娘还记得吧？」想想又说道：「如果方便，请莫愁小姐
　　一并前往，家兄想好好谢谢姑娘的恩惠。」
　　「公子言重，举手之劳，称不上恩惠。」看来又得靠莫愁姐了。殷若然心里默念，只再此一次，下不为例。对方看似贵人，只要有点小答谢，皇城脚下她们就好安身。「改日我会请莫愁姐将玉佩送还。」
　　「请姑娘务必与莫愁小姐一同前往。」龙如意又强调。
　　殷若然不清楚他的用意，转而一想，让莫愁姐一人前往也不妥当，便点头答道：「我明白了。我们会尽快将玉佩送还，物归原主。」
　　等龙如意轿子走远，她才转身。墙前有数人聚集，倒不像在寻读那些寻人找物或雇工的红单。
　　「听说相府有意与姚尚书结亲，尚书大人已派人上门说议啦。」当中一人忽然压低嗓子说道。
　　「此事当真？」另一人亦压低嗓子。「听说相府千金貌如东施，所以今年一十有八尚待字闺中；姚府公子是出了名的爱美色，会肯结这门亲吗？」
　　「想必是不乐意吧。不过，相国在朝中极有势力，与相府结亲有利无害，那姚公子若是聪明人，自然明白该当如何抉择。」
　　「说得有理。再说，娶妻娶德，对丈夫有所帮助最为重要，容貌尚在其次。且不说天下佳丽何其多，就说吟香楼，想要多少美妾任君挑选。」说到最后，发出饶有意味的笑声。
　　殷若然先是一惊，睁大双眼，眸里诧讶，继而消敛，跟着垂下眼。方才龙如意问她姚大人是否提起什么——原来如此。莫不是他已听闻了什么？
　　她低头看看手里的玉佩。看来，得委屈莫愁姐走这一趟了。脑里浮起那傲然表情，莫名地又打个寒颤。这与她是不会有关的，只盼对殷莫愁无伤就好。
　　【第三章】
　　厅堂上，姚谦低首拢眉，正不知在琢磨算计着什么。「老爷，你看这件事该怎么办才好？」姚夫人皱着眉，一脸不悦。
　　姚谦不待问明，但看她的表情，便明白是什么事，反问说：「依夫人之见呢？」
　　姚夫人看了丈夫一眼，皱眉说：
　　「那孩子若是长得端庄乖巧、讨人喜欢，也就罢了。偏偏她成天不是长吁短叹，就是拈花惹草，一身单薄相，正经事倒不见做一桩。你看她连针线都不拿，这样怎么持家？」看她们一身困窘的上门，姚夫人先就觉得嫌弃，待听得那奶娘说出来意，心里更加不悦。
　　姚谦沉吟不语。
　　见丈夫不语，姚夫人又说道：「当年殷学士虽曾予老爷一点帮助，但早已经过去，不过是些陈旧往事。这些年我们与殷家少有闻问，也无来往，指婚什么的，哪能算数。」
　　姚谦仍费神思量。这些年他仕途得意，与殷家疏于闻问，连殷重煜故去时都无暇慰问；不料前些时殷夫人竟修书派人送来，他政事繁忙，未予以回复。
　　「说起来，那孩子没父没母也怪可怜，但她偏生得那样一种性子，也不能怪我没那个心肠。再说，俗话说得好，娶亲要门当户对，门不当户不对，怎能结这样一门亲事。堂堂一朝吏部尚书是何等身分，娶个孤女为媳，岂不教人笑话。」姚夫人觑一眼丈夫的脸色，跟着说道：「何况，娶妻娶贤，娶媳妇最重要的就是端庄贤淑，要能兴家荫夫。莫愁那孩子偏生一副乖僻孤怪的性情，最是要不得。老爷，我看这件事，你得想想法子才好。」
　　「夫人所言极是。可是……」姚谦似乎有什么顾虑。
　　「老爷是担心和殷家那个约定吗？虽说指婚这件事，当年是老爷先提出来的，可事过境迁，如今的情况大不同往昔。不是我说，老爷，指婚这种事，到底只是嘴上说说，并无任何凭据。」
　　「说得也是。当初那约定，原也只是我和殷兄说笑时的戏言一句罢了。不过……」
　　「不过什么？老爷若是担心那孩子孤伶无依，这不妨，多给她们主仆一些银两就是了。」
　　姚谦又细细琢磨，点了点头。「也好，就这么办。」
　　这时姚文进走进来。「爹、娘，你们找我？正好，我也有事跟爹娘说。」
　　「什么事？你该不是想说莫愁的事吧？」姚夫人板起脸，想起圜中那一幕。「娘先把话说在前头，我绝不答应你娶莫愁。」
　　「娘，你在说什么！我怎么会娶莫愁。」姚文进失笑。
　　姚夫人有些意外，与姚谦对望一眼。
　　「我是对莫愁有兴趣没错，毕竟莫愁可是少有的美色，我还没见过比她更美的姑娘，连吟香楼的镇楼之花春香都比不上她。」姚文进又笑。「不过，莫愁一无靠山，二无恒产，娶为正室，对我的仕途和地位无助，对姚家来说，也只是个累赘。」
　　这番话让姚夫人大为意外。「既然如此，你还与莫愁靠那么近做什么？」本来她还担心儿子被殷莫愁给迷了，儿子既是明白人，事情就好办了。
　　连姚谦也大感意外。他属意与相府联亲，事情也进行得差不多，殷莫愁一来，还道儿子喜欢，倒成了问题，现下儿子既然这么说，也就无须担忧了。「我不是说了，我对莫愁有兴趣。」
　　姚夫人急道：「你方才不是说——」
　　姚文进举手表示稍安勿躁。「娘，你别急。以莫愁的背景，娶她为妻是不可能，但莫愁长得美，弃之可惜，我打算纳她为妾。」
　　「纳莫愁为妾？」姚夫人皱起眉。
　　姚谦道：「这事不急，过后再谈。你方才说有事，到底是什么事？」姚文进点个头，拾起先前想说的事。「是相府那事。爹，你怎么不征得我同意，就擅自找人上相府议亲。」
　　姚谦挑起一边眉头，看了独子一眼。「你对爹的决定有什么不满？你方才不是才说娶妻要有帮助？与相府联姻，对我们姚家来说确实大有帮助。」
　　「话是没错，可爹你又不是不知相府千金的长相容貌，皇城里有势又有财的朝官不少，家中有待字闺中美秀千金的应该也不少，不必非得与相府联姻。」
　　「相府千金相貌虽欠佳，可相国是当今朝中红人，你岂能因小失大。」
　　「可是——」
　　「别再可是。你若听爹的话，迎娶相府千金，爹就答应你纳莫愁为妾。」
　　「老爷——」姚夫人张口，还待说什么，姚谦摆手阻止她发话，说道：「别说了，这件事就这么决定。」
　　话声才落，姚府管家形色匆忙疾步进来，禀告说：「老爷，皇上派人来，传老爷即刻进宫。」
　　「皇上召我进宫？」姚谦表情一整，连忙起身，吩咐道：「快去准备，我马上进宫。」
　　「都这时候了，皇上找老爷有什么事？」
　　姚谦摇头。「皇上性格坚定强势，处事决断极有魄力，比诸先皇强过太多，朝中诸臣无人敢造次，就连太后也对皇上多有敬畏。对于皇上心里所想，我也无法捉摸。」
　　即便如此，还是有不少朝臣争相将家中闺女送人宫中，就盼女儿能被皇上看中，凭女而贵，官运扶摇直上。
　　「进儿的亲事就这么决定，具体事宜，等我从宫中回来再商量计议。」

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